漢元鼎六年春，二月。
安息王庭廢墟的火，燒了整整七日。
濃煙卷著灰燼，像一條灰色的巨蟒，盤踞在帕提亞高原的上空，久久不散。
曾經金碧輝煌的宮殿隻剩下焦黑的骨架，在風中發出鴉鳴般的嗚咽。
沃洛加西斯五世的王座被劈成兩半，半截插在瓦礫堆裡，斷裂的刀口上還凝固著暗紅色的血。
但這不是結束。
真正的狩獵者，聞到了血腥味。.
羅馬元老院。.
大理石殿堂裡，爭論持續了三天。.
“安息已亡！這是諸神賜予羅馬的禮物！是東方的沃洛加西斯五世親手將鑰匙遞到了我們手中！”
主戰派元老昆圖斯·瓦勒留斯揮舞著權杖，聲音在穹頂下回蕩。
“騎兵軍團已經越過幼發拉底河，步兵軍團正在修建補給線，我們若在此時猶豫，便是對命運的嘲弄！”.
他身後，支持擴張的元老們爆發出怒吼。.
但反對的聲音並未消失。.
老元老普布利烏斯·西庇阿，這位在盧修斯手下吃過敗仗的將軍之父，此刻拄著象牙杖，緩緩起身：
“諸位，我們麵對的，不是安息的潰兵，而是那個來自東方的大漢！盧修斯將軍的警告言猶在耳，
他們的雷霆權杖能讓大地開裂，地獄之火能焚毀軍團！我們對他們的了解，僅限於那些從安息逃來的商販含糊其辭的描述！”.
“那又如何？”
昆圖斯冷笑：“我們有最重的步兵方陣，最雄壯的戰象，最無畏的軍團！我們碾碎過希臘，征服過埃及，安息的殘渣擋不住我們，難道那個所謂的大漢，比整個地中海都更難啃嗎？”.
爭論的核心，最終落在緩衝區上。.
是的，緩衝區。.
元老院的智者們已經看得很清楚：安息帝國雖然崩潰了，但它的西部領土——那些豐饒的山穀、險峻的山口、以及通往東方的道路，必須由羅馬掌控。
否則，當那個漢帝國在安息舊土站穩腳跟，他們的兵鋒將直接抵在羅馬的邊境線上。.
“我們需要時間！”
一個年輕元老喊道：“哪怕隻是十年！十年足夠我們研究他們的武器，找到對抗的方法！”.
最終，決議通過。.
以“維持東方秩序，防止混亂蔓延”為名，羅馬派遣盧修斯·弗拉庫斯將軍，儘管他本人強烈反對，但命令難違，統率三個精銳軍團：第四“凱爾特”軍團、第九“西班牙”軍團，以及新組建的第十“敘利亞”軍團，輔以兩萬蠻族協軍，向安息西部疾速推進。.
他們的目標很明確：占領幼發拉底河以西的所有領土，建立一條堅固的防線，並儘可能獲取安息遺留的資源，尤其是鐵礦和糧食。.
至於更東方的身毒…….
元老院的命令是：暫停一切向身毒方向的軍事行動。先消化嘴邊的肥肉。.
但帝國的擴張機器一旦開動，便很難精準地刹車。.
身毒，華氏城，都護府。
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三月，春寒料峭。.
劉大海站在都護府的露台上，手裡捏著一份用速乾墨水書寫的密卷。
紙張來自羅馬，羊皮材質，上麵用拉丁文和希臘文混雜寫著匆忙的命令。.
“動作真快。”他輕聲說。.
身後，霍去病正擦拭著一柄新式的後膛步槍，槍身是暗沉的鋼鐵，泛著冷光。.
“多快？”
霍去病頭也不抬，手指輕柔地拂過槍機。
“我們需要現在就往鐵門關增兵嗎？”.
劉大海將羊皮紙遞給秦老。.
“蒙海在安息西部的暗樁傳來的消息，羅馬軍團已經越過安息邊境西部的最後要塞——石橋。
安息的流亡貴族正在向四麵八方逃竄，但羅馬的騎兵追得很緊，占領區內的所有部落都被勒令交出武器和糧食。”.
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