永樂九年,七月初九。
日上三竿。
泉州港。
梔子花開得正香,潔白的花瓣落在青石板路上,被往來的獨輪車碾成碎瓣。
暖玉號商船的船主王玉柱剛從市舶司領回海船牙帖,就見賬房先生周福滿頭大汗地跑來,手裡揮舞著一張泛黃的告示道:“東家!東家!朝廷發新令了!”
王玉柱接過告示,黃皮紙邊緣還帶著墨香,上麵蓋著戶部與兵部的朱紅大印。
這是用黃柏汁染色的告示專用紙,有防蟲防腐的作用,在魏晉至唐宋時期已廣泛使用,大明延續了這一傳統。
“東洲銀石引?海運令旗?轉運一個移民換含銀量不低於一成的十斤銀礦石?即便按最低一成算,十斤也能煉出來一斤白銀,這比跑一趟暹羅販賣蘇木賺的還多七八倍!”
王玉柱眯眼讀了半晌,猛地拍腿大笑道。
周福湊上前,指點著告示上的小字道:“東家,這上麵寫著‘商船需為移民備兩個月乾糧,派駐官軍’。”
“官軍?”
王玉柱嗤笑一聲,將黃皮紙拍在船舷上,低聲說道:“那是朝廷怕我們把人扔海裡!你忘了去年張老三的福順號?說是運流民去小琉球島開荒屯田修建下東洋的船隊補給站,結果半道把人賣去爪哇當奴隸,被水師查出來,連人帶船沉到了黑水溝!”
他指了指港內停泊的幾艘烏篷船,壓低聲音說道:“看見沒?那些是漳州來的‘疍家船’,專做人口買賣。朝廷這是逼著我們走正路。與其偷偷摸摸,不如光明正大賺這銀礦石!”
正說著,碼頭上傳來一陣喧嘩。
幾個穿著短打的腳夫扛著木牌跑過,木牌上用朱砂寫著:“趙王府招移民!每戶東洲分田三十畝,免徭役田賦三年!今年泉州府每縣隻招二十戶,明年開春隨朝廷船隊出海!招滿為止,先到先得!”
人群瞬間炸開了鍋。
一個瘸腿的漁夫擠到木牌前,渾濁的眼睛死死盯著“分田三十畝”五個字。
他一把抓住腳夫的胳膊,不敢置信的問道:“那東洲,真的有田?”
腳夫白了他一眼道:“趙王殿下親口說的!你去屬地縣衙登記領‘路引’,隻要身家清白,帶上婆娘孩子,商船管住再管兩個月乾糧,你們自備兩個月乾糧,到了東洲就分地!”
漁夫踉蹌著後退幾步,轉身就往家跑,草鞋踩在積水裡濺起一陣泥花。
他家裡還有三個餓得麵黃肌瘦的孩子,與其在泉州港撿別人扔掉的爛魚,不如去三萬裡的海外搏一條生路。
三日後,泉州府晉江縣衙外。
排隊登記領路引的隊伍從卯時排到酉時,隊伍裡有破產的織戶、還不起債的鹽商,甚至有幾個穿著儒衫的秀才。
一個老秀才手拿一本破舊的《論語》,喃喃道:“父母在,不遠遊!可東洲免徭役田賦三年啊!”
他嘴上這麼說,其實心中卻是另一個想法。
因為他是秀才,雖然這把年紀也沒能考中舉人,但到了東洲,說不定還能謀個一官半職的。
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“快去登記,隻要願意移民去東洲,發三兩銀錢當路費!”
一個蹩腳的中年大叔從老秀才旁邊經過,興高采烈的說道。
“真的假的?”
老秀才見鬼一樣,差點跳起來,滿臉震驚道。
“不信你看,這是銀質永樂通寶,一枚二錢。”
那中年大叔舉起手中的一枚在陽光下反光的永樂通寶,得意的說道。
就在這時,人群外傳來一陣喧嘩聲。
王玉柱帶著幾個夥計擠進來,手裡舉著一麵杏黃旗,旗上繡著“暖玉號東洲移民專船”。
他跳上一塊青石,扯開嗓子喊道:“各位鄉親!凡跟我‘暖玉號’走的,除了你們自備的乾糧,跟朝廷要求商船配給的兩個月乾糧,我再額外送每人三尺布、十文錢!”
人群像燒開的水,頓時嘩然!
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