永樂十二年春。
二月的東洲南部海域，鹹濕的海風裹挾著水汽拍打著駛向大明的船隊。
甲板之上，水手們吆喝著調整帆索，商船的桅杆在晨霧中若隱若現。
下東洋副使章愷立於船首，望著漸遠的海岸線，右手下意識捏了捏腰間的銅製羅盤。
三月，下東洋正使尹慶再一次率領朝廷船隊與裝載移民的商船船隊從月港啟航，駛向東洲。
四月的劉家村眾移民，迎來了紮根東洲之後的第三次大豐收，前兩次是去年即永樂十一年的夏收與秋收。
“感謝老天爺，又是一季大豐收！”
糧倉前的麥粒在陽光下泛著金輝，劉虎捧起一把麥子，粗糙的指腹碾過飽滿的麥粒，不由得咧嘴笑了起來。
他望著足以堆滿糧倉的麥子，已經迫不及待想提前向趙王繳納夏賦，以報答趙王給糧種、賒口糧的仁德。
可令劉虎沒想到的是，在自家門口竟然遇到了三名眼饞移民糧食的趙王府東洲長史司的丈田書吏。
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那三名書吏暗索“孝敬銀”，給錢就能把三十畝上等田登記成二十畝上等田、十畝中等田，從而在永樂十四年首次交田賦的時候少交，不給錢則反之。
劉虎憤然道：“之前都頒給了地契，清楚寫著每戶田畝數與等級，豈能說改就改！？”
其中一名書吏隨身帶著腰刀，見劉虎態度堅決，抽刀欲砍劉虎，可他抽刀時因過於緊張而手臂顫抖，費了好大勁才把刀抽出來。
劉虎氣得臉色發青，不顧一切的扔出鋤頭，攥緊地契，那鋤頭撞在路邊的石頭上迸出幾點火星，同時響起刺耳的金石撞擊聲。
就在這千鈞一發之際，數十名村民扛著鋤頭，身影如潮水般湧來，在劉虎家門外將索銀書吏團團圍住。
“你們這是侵占本該交給趙王的田賦！侵占田賦，罪大惡極！趙王一定不會輕饒你們！”
正所謂雙拳難敵四手，更何況是一群手持鋤頭的“怒民”，三名索銀書吏隻得撤走。
之後，此事傳遍了劉家村周邊數十個村落。
而類似丈田書吏索賄的情況屢見不鮮，眾移民害怕書吏報複，決定聯合起來。
劉虎打算夜訪鄰村老秀才李傳貴商議對策。
夜色濃重，月光被烏雲遮住，簡陋的村道上隻有零星幾點螢火蟲的光。
“這事兒若不成，全村人都要被那貪吏坑害！”
劉虎踩著露水匆匆趕路，心中滿是憂慮。
李傳貴提筆疾書，寫了一篇密信，詳細列出了東洲長史司丈田書吏的貪腐行徑。
油燈的光搖曳不定，李傳貴提筆時，燈光映得他花白的鬢發如霜，手與毛筆都在抖。
劉虎勉強認得百十個字，看得真切，當李傳貴寫到“書吏貪腐”的時候，他的額頭竟然滲出了冷汗，喉頭滾動著吞咽了一口唾液，低聲歎道：“若是趙王包庇他們，你我怕是要成東洲的孤魂了。”
劉虎攥緊拳頭，決然道：“拚了！總比眼睜睜看著鄉親們被禍害強！”
可有些事總要有人去做，做了還有一絲希望，就像當年他們自願移民來東洲搏個出路一樣。
劉虎收好密信，打算暗中尋找商船，親自回一趟大明，把密信交到趙王府。
然而出人意料的是，雖然長灘港的碼頭上商船如織，帆影交錯，可劉虎花了兩個月的時間，也沒有找到願意帶他回大明的商船。
每當他靠近船主低聲懇求，對方便擺手如趕蒼蠅道：“朝廷禁令嚴著呢！私運移民回大明是殺頭的罪！快走快走！”
原來朝廷有禁令，凡私運東洲移民回大明者，等同海盜，殺死無罪。
劉虎望著漸漸西沉的夕陽，心裡發涼，不由歎道：“難道真沒辦法了？”
等到七月初的時候，尹慶率領萬人規模的朝廷船隊與萬人規模的商人船隊，順利抵達東洲金山灣。
大明船隊懸掛的萬字符旗幟和長形牙旗、日月旗如海浪般湧來，在風中獵獵作響，身穿軟甲的衛所兵頭盔在陽光下反射著耀眼的冷光。
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