永樂十三年，八月初七日。
居庸關。
西風呼嘯，帶著漠北的沙礫與肅殺之氣，在關隘間穿梭。
朱棣的禦駕在居庸關的青石路上緩緩前行，車輪碾過沙石，發出沉悶的聲響。
數十萬大軍如鋼鐵洪流般綿延，甲胄在陽光下泛著冷冽的寒光，似一片冰冷的金屬海洋。
玄色龍旗在風中獵獵作響，那旗幟上繡著的五爪龍在漠北風沙的磨礪下雖然顯得有些發白，卻仍然透露著一種曆經滄桑後的威嚴與霸氣，好像在訴說著這場征戰的艱辛。
七月初，當朱棣北征凱旋的消息如長了翅膀般傳到金陵時，太子朱高熾便心急如焚，他很清楚迎接聖駕是重中之重。
於是，朱高熾率領金陵城留守百官，帶著滿心的敬畏與忐忑，一路北上，終於在七月底趕到了北京。
此時，他們已在德勝門外跪了整整一個時辰。
八月初的正午，烈日高懸，炙烤著大地，也炙烤著百官們的身體，汗水濕透了他們的內襯。
直到朱棣的馬蹄踏過朱高熾麵前的土地，後者才敢抬起頭來。
沉重的馬蹄聲好像敲在了迎駕眾臣的心上，令眾人莫名緊張。
隻見朱棣身著的衣袍邊角上沾著幾點紅色的汙漬，宛如綻放在衣角上的紅梅，那應該是敵人的鮮血，讓朱高熾觸目驚心。
“臣等恭迎陛下凱旋！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
山呼海嘯般的聲音響了起來。
朱高熾心中五味雜陳，既有對父皇平安歸來的喜悅，又有對父皇威嚴的敬畏，還有一絲對自己監國期間表現的擔憂。
“都平身罷。”
朱棣的聲音帶著征戰後的沙啞，就像一整天沒喝水的人，疲憊中散發著皇者的威嚴。
他右手掐著腰，左手托著頭盔，渾身散發著一種習慣性的霸氣，目光如炬，投向太子身後的漢王與朱高燧。
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朱棣心中對漢王、朱高燧留守北京的表現是相當滿意的，這兩個兒子在軍事上的才能他一直看在眼裡。
據密探稟報，瓦剌原本確實存著趁朱棣北上，北京防守空虛，而繞道南下進攻北京的打算，恰恰是因為見到三鎮邊軍士氣高漲，早有防備，這才作罷。
由於北京與三鎮防線固若金湯，故而朱棣在征討瓦剌時沒有後顧之憂，於是明軍在作戰時完全發揮出了本該擁有的戰力，屢次取得大捷。
“老二，你留守北京有功，三鎮安穩如磐石，朕沒看錯你！”
漢王心頭一喜，使勁壓著嘴角，沒有在朱棣麵前笑出聲。
他原本以為朱棣會提及“東洲棉布攪亂軍糧”之事，甚至做好了被斥責的準備，卻沒想到竟能得朱棣誇讚。
朱高燧站在漢王旁邊，發現朱棣的鬢角竟然增添了數縷銀絲，在陽光下格外顯眼。
原來，朱棣已經五十多歲了！
三日後。
北京行宮前殿。
陽光透過宮殿高大的窗戶，灑在金碧輝煌的大殿上。
司禮監太監馬雲尖細的聲音在大殿內回蕩，不緊不慢地把封賞有功將士的聖旨宣讀完畢。
端坐在龍椅上的朱棣，宛如一尊威嚴的神隻。
“此次北征，將士們英勇作戰，朕心甚慰。”
朱棣目光掃過群臣，清了清嗓子，大聲說道：“兵部聽旨，抽調此次北征的部分有功將士組建府軍前衛，作為太孫朱瞻基的侍衛。”
他目光落向朱瞻基，溫聲道：“瞻基，你且記住，這些將士是朕為你挑選的精銳，你要好好帶領他們。”
朱瞻基心中湧起一股自豪與責任感，走出班序，跪拜領旨道：“孫臣遵旨，定不負皇爺爺厚望。”
朱棣微微點頭，接著說道：“太子監國期間表現不錯，賞賜五千匹江南絲綢，以彰其功。”
“兒臣謝父皇隆恩。”
聽到這個賞賜，朱高熾心中鬆了一口氣，卻又有些失落，不過還是急忙上前領旨謝恩。
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