大明嘉靖二十五年，聖明嘉平五年，十月十五日。
清晨。
東方天際剛剛露出一抹魚肚白。
神洲大明。
北京。
紫禁城。
西苑玉熙宮。
孟冬之月，天氣上騰，地氣下降，天地不通，閉塞而成冬。
孟冬的寒意透過窗戶與牆體間的細縫滲入殿內，即便地龍燒得溫熱，但小冰期初冬的陰冷之氣，依舊在殿內揮之不去。
四十六歲的嘉靖皇帝朱厚熜身著常服，以一根玉簪挽著道髻，盤膝坐於蒲團之上。
他的麵前放著一張低矮紅木案幾，案幾上擺的既不是尋常的奏章題本，也不是近些年又被他重新撿起來的青詞丹方，而是兩份文書。
一份是蓋著聖明國璽的正式貿易國書，另一份是一封火漆完好、封口處似乎還殘留著淡淡龍涎香氣的私人信函。
私人信函乃是聖明嘉平帝朱厚烽寫給嘉靖皇帝的親筆回信。
這兩份文書是沈煉昨夜入京呈報通政司值房的，因為涉及帝王私信，茲事體大，所以通政司立即送到了司禮監值房。
但深夜時朱厚熜已經睡下，而且回信並非十萬火急的軍國大事，所以一直到今早朱厚熜醒來，麥福才把兩份文書呈上來。
此時，殿內靜得可怕，隻有銅爐中檀香燃燒的細微劈啪聲。
司禮監掌印太監麥福垂手侍立在陰影裡，連呼吸都壓到了極致。
他伺候這位主子已經超過了三十年，從未見過對方在讀一封信時，神情如此複雜多變。
先是期待，繼而凝重，隨後是難以置信的錯愕，最後竟化作了一抹難以言說的苦澀與釋然交織的長歎。
且說朱厚熜的右手食指指尖在那熟悉的字跡上輕輕摩挲，思緒仿佛回到了四十年前。
那個時候，他與朱厚烽經常在聖皇朱高燧的膝下玩耍，而朱厚烽比他小一歲，個頭也比他矮一點，總是跟在他身後、奶聲奶氣喊著“熜哥哥”。
如今，當年的兩個小屁孩，皆成了一國之君。
歲月如刀，割裂了時空，但並未完全斬斷那份血脈深處的牽絆。
朱厚烽深吸一口氣，再次將目光投向信箋。
那溫潤如玉的紙麵上，字字句句皆是以同族弟弟的口吻寫就，語氣謙恭而不失威儀，親切中又暗藏鋒芒。
“……弟與熜兄幼時同在聖皇膝下嬉戲，捉蛐蛐、放紙鳶，音容笑貌宛在昨日。一晃十餘載，山海阻隔，思念之情未嘗稍減。今聞神洲東南沿海倭患猖獗，百姓流離，弟心如焚。熜兄練兵十載，矢誌蕩寇，然苦無大將可用，弟實不忍見兄長獨承其憂。所謂‘借兵’之言，太過生分，你我本是一體同宗之兄弟，何言借字？弟已決意出兵五千，組建‘神洲蕩寇支隊’，特遣丹霞縣子俞大猷為蕩寇將軍，統率精銳，赴神洲助兄剿滅倭寇，還沿海黎元以太平。至於雇傭金帛之說，萬望休提。軍械糧草，我朝已悉數備妥，明年開春，水師即發。唯望熜兄安排妥帖將領，於沿海接洽即可……”
讀到這裡，朱厚熜的眼眶微微發熱。
這份胸襟與情義，確是感人至深！
不要錢，不要糧，自帶乾糧千裡迢迢來幫自己打仗，天底下哪有這樣的好事？
可當他繼續往下讀時，那股暖意便漸漸被一種冰冷的清醒所取代。
“……兵者，詭道也。倭寇狡詐，眼線遍布，若大張旗鼓入朝覲見，必致消息走漏，賊寇遁逃或預設埋伏，反失先機。故俞大猷此行，對外隻稱‘演武巡海’，不入京拜謁，徑赴前線，務求出其不意，一擊製勝。此舉雖於禮有虧，實乃為戰事計，望熜兄體諒弟之苦心……”
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朱厚熜的目光在這段話上停留了許久。
不入京拜謁！
這五個字像一根細針，輕輕紮進了他作為神洲大明皇帝的自尊心裡。
按理說，藩屬也好，盟國也罷，隻要是他國的援軍主將，到了神洲大明的地界，哪有不見大明天子之理？
可嘉平皇帝朱厚烽偏偏把理由說得冠冕堂皇、無懈可擊。
“為了出奇製勝”“為了避免走漏消息”，這難道不是為國為民的大義嗎？
你若堅持要他來拜見，反倒成了不顧戰局、拘泥虛禮的昏君！
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