嘉靖四十二年，七月十九日。
早朝剛結束。
乾清宮門外。
內閣首輔顏鬆候在丹墀之下。
他身後依次站著內閣次輔徐階、閣員高拱與張居正，以及六部尚書。
沒錯！
今年三十八歲的張居正在上個月被嘉靖帝朱厚熜提拔為了禮部右侍郎，兼翰林院學士，正式入閣辦事，參與機要政務。
同時，他還負責定期為太子朱載坖講解儒家經典和曆史，是太子朱載坖的老師之一。
由於嘉靖四十年之後，內閣人數一直保持著四人或五人格局，所以張居正目前是內閣中位次最末尾的閣員。
這十個人齊齊整整，如同一排釘子釘在漢白玉的台階上。
七月的北京，天剛亮便已悶熱難當。
顏鬆的朝服後背洇出一片汗漬，但他紋絲不動，目光平視前方，嘴角微微下垂，那是一張標準的“首輔臉”。
不喜不怒，不驚不疑，仿佛天塌下來他也能用兩根手指撐住。
徐階站在嚴嵩右後方半步，雙手攏在袖中，眼睛半闔，像是在養神，又像是在等什麼人先開口。
高拱站在徐階身後，麵如重棗，兩道濃眉擰成一個“川”字，嘴唇緊抿，渾身上下寫滿了“我有話說”四個字。
張居正最年輕，站在最末，目光沉靜如水，看不出在想什麼。
片刻後，乾清宮門開了。
司禮監掌印太監李芳出現在門檻內，尖細的嗓音劃破晨間的沉悶：“宣內閣及六部入乾清宮議事！”
十個人魚貫而入。
乾清宮正殿。
禦座之上，嘉靖帝朱厚熜端坐如山。
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今日早朝上的他與往日有些不同。
往日禦門聽政，他多是半閉著眼，像一尊泥塑的菩薩，讓大臣們先吵，吵完了他再定。
但今天的早朝，顏鬆等人看的清楚，老皇帝的眼睛是睜著的，而且眼中有光。
殿中諸臣叩首行禮，分列兩側站定。
朱厚熜沒有廢話，直接開門見山道：“朕召諸位來此，隻議一件事，那就是‘改稻為桑’。”
他特地拔高了聲音，所說的每一個字都清晰地傳進了在場所有人的耳中。
“改稻為桑”四個字剛落地，殿中安靜了一瞬。
顏鬆是第一個動的。
他向前半步，拱手道：“陛下英明！臣等企盼此策久矣！”
朱厚熜看了顏鬆一眼，語氣平淡道：“顏閣老詳細說說。”
因為顏鬆早有準備。
他躬身一禮，然後用頗顯蒼老的嗓音說道：“陛下，臣執掌內閣以來，日夜所思者，無非二字。自嘉靖二十六年以來，海貿日興，而海貿之中利潤最厚者，當屬絲綢。”
“臣查過市舶司的賬冊，去年一年，寧波、泉州、廣州三港出口絲綢計十二萬匹，關稅收銀一百二十萬兩。而據臣所知，聖明、炎明、小東洋諸國對大明絲綢的需求，遠不止十二萬匹。若能將出口量翻至三十萬匹，關稅收入可達三百萬兩以上！”
顏鬆說到這裡，專門加重了語氣，接著說道：“而要達到三十萬匹的出口量，以如今江南桑田的規模，絕無可能。唯有改稻為桑，擴種桑田，方能支撐此數。”
“臣估算，若浙江、江蘇兩省各以三成良田改種桑樹，三年之後，兩省絲綢產量可增兩倍，出口可年增七百萬兩之巨！”
七百萬兩！
六部尚書的眼神都變了。
兵部尚書在想七百萬兩夠養九邊軍士多少年？
工部尚書在想七百萬兩夠修多少裡河堤？
戶部尚書的算盤已經在腦子裡撥得劈啪響了，但他沒有開口，隻因還沒有人站出來反對。
而朱厚熜，也沒有表態。
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