辰時三刻，也就是早上七點四十五，明皇宮內外已然是一片忙碌而有序的景象。
文武百官身著朝服，佩戴著象征著品級的配飾，早早地便來到了奉天殿禦階之下等候。他們有的神色嚴肅，低頭沉思著今日要奏報的事宜；有的則交頭接耳，輕聲交流著近日朝中的傳聞。
然而，高陽秋、朱標以及朱棣並不在這禦階之下的人群之中。
朱標身為太子，朱棣貴為皇子，他們身份尊崇，地位特殊，此刻正身處奉天殿內靜靜地等待著朝會的開始。
在這大明王朝，雖然依舊遵循著傳統的時辰計時，但朱元璋為了彰顯體恤臣子，在高陽秋的建議下，特意賞賜給五品以上的官員每人一塊手表。
這手表是高陽秋特意找手表工廠定做的一批，其製作精巧，造型美觀，最重要的是，在表盤正中央，赫然寫著“大明”兩個字。
所以，五品以上官員手上帶著的可不僅隻是一件實用的計時工具，更是一種身份和榮耀的象征。
當指針準確地指向八點時，清脆的唱和聲在殿外響起，文武百官們整理了一下自己的衣冠，步伐整齊地陸續走進奉天殿。
朝會正式拉開了帷幕。
工部尚書趙翥雙手捧著奏本，邁著沉穩的步伐出列，然後恭敬地躬身行禮，聲音洪亮地說道：“啟稟陛下，目前現有的三座水泥廠本月成績斐然，出窯石灰多達五千石，水泥也有三千五百石，與上月相比，產量足足增加了兩成。臣已安排將水泥調運至各城池的城牆修繕工程，經過兩個月的試用，效果顯著。修繕後的牆體堅致無比，遠超往昔，使用水泥後，竟可節省糯米灰漿達三成之多......”
朱元璋微微頷首，右手輕輕撚著胡須，眼中流露出思索的神情，緩緩問道：“咱聽說這水泥用來修繕河堤比糯米漿更加省材料以及耐久，可有此事？”
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趙翥趕忙上前一步，恭敬地回答道：“陛下聖明，所言極是。蘇州府曾試用水泥修繕河堤，即便遭遇暴雨的衝刷，河堤也沒有出現絲毫滲漏的情況。當地的匠戶們都稱讚說，這水泥修築的河堤‘百年可固’。”
朱元璋聽後，臉上露出滿意的神色，果斷下令道：“著令工部之後在鳳陽選址建造水泥廠，待水泥產出後，優先供給鳳陽皇陵及大運河堤岸的修繕工程，務必保證工程的質量。”
工部的彙報剛剛結束，戶部尚書周斌便雙手捧著賬冊，神情莊重地走上前。
他微微欠身，說道：“陛下，應天鑽石坊上月生意興隆。上等鑽石售出十顆，共得銀一萬八千兩；中等鑽石售出二百顆，收入白銀三萬兩。兩項合計，共入國庫四萬八千兩。臣已按照陛下的旨意，將其中的九千六百兩留在國庫，其餘的則對接內帑。”
說完，周斌合上賬冊，又接著說道：“陛下，近日有一夥西洋蠻商來到了應天府。恰逢語道鑽石坊正在舉辦活動，那些西洋商人對我們的鑽石表現出了濃厚的興趣，想要出高價收購一批。”
朱元璋微微一怔，眼中閃過一絲驚訝，問道：“哦？是西洋人？究竟是哪國人？”
周斌點點頭，回答道：“準確來說，是紅毛夷（也就是荷蘭人）。他們提出願意以胡椒、蘇木十倍的價格來換購我大明的鑽石。陛下，您看此事該如何處置？”
朱元璋冷笑一聲，眼中透露出一絲不屑，說道：“這些蠻夷之人，向來喜愛奇珍異寶。我們正好可以用這些於我無用之物，換取對我們有用的東西。著令你戶部領頭，會同市舶司嚴格審查，以後不許上等鑽石流出境外。中等鑽石和下等鑽石可以允許出境，但必須讓西洋蠻子用真金白銀來交換，其他的物品一概不收！”
“是，臣明白了。”周斌恭敬地答應一聲，然後退回了自己的行列。
緊接著，都察院禦史神色凝重地奏報：“陛下，近日山東地區遭受蝗災，莊稼受損嚴重，百姓生活困苦；浙江地區鹽價飛漲，百姓怨聲載道。還望陛下能夠儘快采取措施，解救百姓於水火之中。”
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