農曆九月廿八,秋意已浸透江南。
太倉府劉家港的晨霧還未散儘,便被碼頭上鼎沸的人聲撕開一道口子。
隻見,幾十上百艘戰船如蟄伏的巨獸,首尾相接泊在港灣,烏沉沉的船帆收卷著,船舷上的銅釘在熹微天光裡閃著冷硬的光。而甲板上,將士們甲胄鏗鏘,肅立如鬆,連海浪拍打船身的聲響,都透著幾分肅殺之氣。
這日,是大明征倭水師啟航的吉日,太子朱標奉洪武皇帝朱元璋之命,自應天府星夜兼程趕來,要在此為出征的將士們踐行。
碼頭正中搭起了三丈高的誓師台,台上鋪著明黃色的錦緞,案幾上擺著三牲祭品與一壺來自老朱禦賜的女兒紅。
朱標今日身著太子常服,朱紅色的錦袍外,還罩著一件淡黃色的褂子,他的頭發又慢慢留長了,因為這家夥覺得還是長頭發順眼。在他身後,還跟著數名東宮侍衛,手持儀仗,目光警惕地掃視著四周。
此次征倭,朱元璋寄予厚望,除了派出了燕王朱棣、秦王朱樉兩位皇子領兵,更讓“大明國師”高陽秋隨行。
當然了,高陽秋此次最重要的使命不是打仗,而是護好那幅朱雄英的周歲畫,而去了倭國,高陽秋還有使命,那便是想辦法找到倭國銀礦的位置並占領開采。
“秋哥,二弟,四弟。”朱標端起案上的酒杯,酒液澄澈,映著他眼底的懇切,“此去倭國,風濤萬裡,倭寇凶頑,然我大明將士個個皆是虎狼之師。這杯酒,敬你們,也敬我大明的萬裡海疆!願你們披襟斬棘,征途順遂,早日蕩平倭患,攜捷報歸朝!”
高陽秋立於朱棣與朱樉之間,一身現代服飾,與周遭披堅執銳的將士格格不入,卻自有一股沉穩氣度。
他接過酒杯時,年輕的臉龐上沒有顯示絲毫懼色,反倒是躍躍欲試的激昂。
“標弟放心!我此去倭國,定齊心協力和老二老四他們將那些小倭寇趕儘殺絕,讓他們知曉我大明天威不可犯!”
一旁的朱樉和朱棣也用力點頭,將酒杯舉過頭頂:“大哥放心,我等願為大明赴湯蹈火!”
三人同時仰頭,將杯中烈酒一飲而儘。
辛辣的酒液滑過喉嚨,灼燒著胸腔裡的熱血,高陽秋率先將酒杯擲於地上,“哐當”一聲脆響,緊接著朱棣與朱樉的酒杯也相繼落地,碎片四濺。
這是大明軍旅的規矩,摔杯為誓,不破敵寇,絕不還朝。
台下的將士們見狀,齊齊拔出佩劍,劍尖直指蒼穹,高聲呐喊:“不破倭國,誓不還朝!不破倭國,誓不還朝!”
就在三人轉身欲下誓師台時,朱標忽然上前一步,從隨身的錦盒中取出一幅卷軸。那卷軸用明黃綾子層層包裹,綾子上繡著細密的雲龍紋,一看便知是皇家之物。
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朱標此時雙手捧著卷軸,神情鄭重得近乎肅穆,目光落在高陽秋身上:“秋哥,這是雄英的周歲畫。父皇特意叮囑,此畫關乎重大,務必交由你親自保管。”
高陽秋心中一凜,連忙雙手接過。
“秋哥,你務必小心。”朱標又細細叮囑,語氣裡滿是擔憂,“父皇為保此畫安全,特意從錦衣衛中挑選了四名精通水性、武功高強的好手隨行,他們會寸步不離跟在你身邊,即是保護你,也是為了護著畫軸。不過海路艱險,倭寇狡詐,凡事還需你多斟酌。”
高陽秋點頭應下,隨即從懷中取出一個透明的袋子。
這袋子正是高陽秋從現代帶來的隔水密封袋。
他小心翼翼地將裹著綾子的畫軸放入袋中,拉上拉鏈,袋口嚴絲合縫,即便不慎落水,也能保證畫軸不受潮。
朱標見狀,又轉向朱棣與朱樉,語氣陡然變得嚴肅,帶著太子的威儀:“老二,老四!父皇命你們領兵出征,除了平定倭患,還有一項要務——務必護好秋哥與這幅畫。若畫有半分差池,你們二人提頭來見!”
“臣弟遵旨!”朱棣與朱樉齊聲應道。
他們當然知曉朱雄英的這幅周歲畫對大明的重要性,更明白高陽秋的“特殊”。
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