初號機的插入栓在回收後被緩緩打開，陽光穿透了艙門，照亮了金屬艙壁上殘留的LCL液體，那些橙色的液體在光線下呈現出血一般的色澤。
葛城美裡站在艙門外，她的身影投在蜷縮在插入栓中的碇真嗣脊背上，形成一道長長的陰影。
“沒事了。”葛城美裡說著十四年前沒能說出口的話，手掌撫過碇真嗣後頸。
碇真嗣抬起手，突然抓住了葛城美裡的手腕，掌心的溫度從她的手腕傳遞到她胸前的疤痕處。
這個舉動讓葛城美裡的眼睛微微睜大，一股熟悉的情感——南極冰原上的孤獨與恐懼，突然湧上心頭。
“沒事了。”出乎意料地，碇真嗣重複了這句話。
角色完全反轉，仿佛他才是那個安慰者，而非剛剛經曆戰鬥的十四歲少年。
腳步聲在身後停駐，赤木律子默默觀察著這一幕。
醫療車內，返回NERV基地的路上，赤木律子正在檢查真嗣的身體狀況，記錄著病曆。
“你可以解開作戰服了，我需要檢查你的傷勢。”赤木律子公事公辦地說道。
碇真嗣點點頭，解開作戰服紐扣的動作從容得像在泡茶，隨著布料滑落，葛城美裡倒抽口氣——少年的胸膛橫亙著星形疤痕，腰側舊傷如乾涸的河床，最刺目的是右臂新包紮的傷口，紗布下滲出血液。
赤木律子的手在記錄板上停頓了一下，內疚感突然襲來。
“不討厭我？”她突然開口，聲音中帶著難得的情感波動。
“今早我差點讓你送命。”
“赤木博士的咖啡杯有口紅印。”碇真嗣抬起頭，平靜的看著她。
“會隨身帶補妝工具的人，不會真心想害誰。”
赤木律子驚訝地看著他，不明白這個少年如何能夠注意到這些細節，更不明白他如何能夠從這些表麵現象讀出人心。
“況且真正該道歉的人……”碇真嗣接過醫護兵遞來的止痛片，就著葛城美裡手中保溫杯的溫水吞下。
他望向車窗外掠過的裝甲車隊，炮塔上的NERV標誌正在夕陽下淌血，
“此刻大概在喝紅酒看報告吧。”
這句話讓赤木律子的鋼筆從手中滑落。
她知道碇真嗣指的是誰——碇源堂，這個少年的父親，也是把他推上戰場的人。
葛城美裡站在一旁，目光無法從碇真嗣身上移開，那些傷痕講述著一個她不知道的故事，一個關於這個奇怪少年過去的故事。
她捏緊染血的紗布，當伸手想觸碰星形疤痕時，碇真嗣已披上病號服。
他起身時晃了晃，葛城美裡扶住他。
醫療車到達NERV基地外圍時，一群整備班的工作人員正在檢修設備。
當他們看到碇真嗣從車上下來時，原本喧鬨的氛圍突然安靜下來，然後爆發出一陣熱烈的掌聲和歡呼。
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碇真嗣微微點頭，向他們致意，展現出禮貌與尊重。
這種謙遜的態度讓整備班的成員更加喜愛這個年輕的駕駛員。
一名年輕的技工激動地向真嗣跑來，卻不小心絆了一跤，手中的工具包和一包黑糖餅乾散落一地。
碇真嗣二話不說彎下腰，開始幫忙撿拾，儘管這個動作明顯牽動了他的傷口。
“不、不用了！”技工慌張地說，“你是駕駛員，我自己來就好！”
碇真嗣微笑著遞還黑糖餅乾，輕聲說：“無論是誰，掉了東西都需要幫忙撿起來。”
赤木律子注視著這一幕，對這個少年的身份與性格充滿了更多的好奇。
當他們穿過基地外部區域時，暮色已經降臨。
突然，一隊全副武裝的人員出現在他們麵前，擋住了去路。
“第三適格者碇真嗣，需要你配合調查，跟我們走。”領頭的武裝人員冷冷地說。
葛城美裡立刻挺身而出，站在真嗣麵前，右手已經搭在了腰間的手槍上。
“戰略監察科什麼時候有權調動武裝部隊了？需要我提醒你們，駕駛員屬於作戰部直屬資產嗎？”她的聲音冰冷而充滿威脅。
緊張的氣氛在空氣中蔓延，雙方都沒有退讓的意思。
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