NERV基地訓練室內，監控屏幕的藍光投射在赤木律子平靜的臉上，使她的表情顯得格外冷峻。
防彈玻璃的幕牆將她與訓練中的碇真嗣隔開，一道無形的邊界，既是物理上的，也是心理上的。
“同步率鎖定42.6%，痛覺傳導限製閥開啟。”赤木律子通過麥克風向碇真嗣發出指令。
虛擬顯示屏上，初號機在戰場上靈活移動，應對不斷出現的使徒。
“現在模擬聯合國第七混合艦隊。”
“左舷30度，陽電子炮充能延遲0.3秒。”少年的聲音平靜中帶著令人驚訝的專業，“要修正彈道算法嗎？”
赤木律子略微挑眉，這種級別的觀察力和理解對於一個十四歲的少年來說過於異常。
“保持現狀，讓我看看你的極限。”她回答道，試圖掩飾內心的不安。
虛擬戰場的海水開始沸騰，初號機撕開戰艦裝甲的動作像在剝橘子。
初號機的動作流暢而精準，每一次攻擊都恰到好處，沒有多餘的動作，數據顯示，碇真嗣的神經反應速度，判斷力和戰術意識都超出了人類的極限，赤木律子的呼吸不自覺加快，手指在鍵盤上的動作也變得急促。
“博士的呼吸頻率加快了。”
碇真嗣突然轉頭看向觀察窗，初號機的獠牙正滴落士兵的腦漿。
“需要調整空調送風量嗎？”
“專注你的訓練。”赤木律子簡短地回答，試圖重新掌控局麵。
但她的內心已經不再平靜，三十年的人生像被扔進離心機的培養皿。
訓練結束後，赤木律子需要一個地方冷靜思考。
她選擇了NERV基地的消毒泳池，這裡通常很少有人來，是個適合獨處的地方。
氯氣的氣味彌漫在空氣中，泳池的水波將頭頂的燈光切割成碎片，映射在四周的牆壁上。
赤木律子穿著黑色泳衣，站在池邊，深吸一口氣，然後一頭紮入水中。
冰涼的水包裹著她的身體，她主動潛向池底，讓自己處於缺氧狀態。
在這種極限條件下，思維變得異常清晰，同時又帶著一種離散的質感。
消毒泳池的氯氣刺痛虹膜，赤木律子潛入水底的姿勢像極了母親當年躍入地麵的縱身。
水波將頂燈切割成破碎的十字架，恍惚間她看見：
碇真嗣垂落的發絲是母親調試MAGI時的鬢角
少年浸濕的白襯衫化作碇源堂沾滿血液的研究袍
水珠滑過喉結的軌跡與自己在解剖台前的第一刀重疊
她的肺部開始燃燒，缺氧帶來的幻覺更加強烈。
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在這些幻覺中，碇真嗣、母親和碇源堂的形象交疊在一起，形成一個模糊的合成體，仿佛在提醒她曆史正在重複。
氧氣耗儘前最後三秒，水麵突然漾開天使降臨般的光暈。
就在即將達到極限的那一刻，一隻手伸入水中，將她拉回了現實。
赤木律子猛地浮出水麵，大口喘息著，模糊的視線中，一個熟悉的身影站在泳池邊。
碇真嗣蹲在池邊的身影被頂燈鍍上金邊，他站在那裡，手中拿著一條乾淨的毛巾，聲音平靜而關切。
“赤木博士的閉氣時間比平常久。”碇真嗣的嗓音穿透耳鳴。
“需要補充電解質嗎？”
母親的死亡
碇源堂簽字的克隆體銷毀令
自己昨夜撕碎的碇真嗣腦波圖譜
赤木律子接過毛巾，擦拭著臉上的水珠，試圖掩飾自己的狼狽。
“你為什麼在這裡？”她問道，聲音因剛才的缺氧而略顯嘶啞。
“我在找您談關於明天測試的事。”碇真嗣回答，目光平靜地注視著她，
“技術部說您可能在這裡。”
赤木律子從泳池邊爬出來，用毛巾包裹住濕漉漉的身體。
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