NERV總部深處，碇源堂的辦公室一如既往地昏暗。
落地窗外，人工光源模擬的日光將地下都市照亮，卻無法驅散房間內沉默的陰影。
冬月幸曾站在窗前，雙手背在身後，凝視著下方運轉的機械裝置。
兩人在沉默中對峙，仿佛棋局上最後的兩枚殘子。
“MAGI的權限已經被轉移了，碇。”冬月幸曾打破沉默，語氣中既有詢問也有陳述。
“你的計劃還要繼續推進嗎？”
碇源堂坐在巨大的辦公桌後，雙手交叉支撐著下巴，眼鏡反射著監控屏幕的冷光。
他沒有立即回答，任由沉默在空氣中蔓延。
冬月幸曾輕歎一聲，自顧自地繼續道：“說來可笑，我們這兩個孤家寡人，被時代拋下的老古董，居然落到如此境地。”
玻璃幕牆上，冬月幸曾的倒影與碇源堂的身形重疊，如同命運之輪上被捆綁在一起的囚徒。
“有意思的是，連基地裡那些平日對你唯命是從的管理人員，如今都對真嗣那孩子青睞有加。”冬月幸曾語氣中帶著一絲不易察覺的調侃，他走向會客區的茶幾，給自己倒了杯已經冷卻的茶。
“不得不說，真嗣很優秀。”這句話似乎不經意間從他口中溜出。
他繼續道，“不僅是作為駕駛員，還有他對人的關懷...整個NERV，從普通職員到部分高層，都對他抱有好感。”
冬月幸曾的目光始終沒有離開碇源堂的臉，試圖捕捉任何可能的情緒波動：“那孩子確實很優秀，不是嗎？”
辦公室陷入更深的寂靜，隻有通風係統運轉的低沉嗡鳴回蕩在空間內。當冬月幸曾以為對方不會回應時。
碇源堂終於開口：“真嗣確實很優秀。”
他的聲音低沉冷靜，“完美繼承了我和唯的才能，甚至超越了我們，坦率地說，我沒想到他能成長到這種地步。”
冬月幸曾微微挑眉，但他選擇保持沉默，等待碇源堂繼續。
“現在我們失去了SEELE的認可，MAGI的權限不再掌握在手中，零也去了真嗣那邊。”碇源堂的手指輕輕敲擊桌麵，“我的特別行動組也被他消滅，我們唯一能做的就是等待機會。”
“等待？”冬月幸曾皺眉。
“等待什麼？”
碇源堂摘下眼鏡，用白手套輕輕擦拭鏡片。
“約翰·哈蘭德的到來會打亂所有棋局。”碇源堂重新戴上眼鏡，鏡片反射著冷光。
“屆時，真嗣也好，SEELE也好，都將麵臨前所未有的考驗。而我們...”
他沒有說完這句話，但兩人心照不宣——每一次混亂都是重新洗牌的機會，而他們這兩位老棋手深諳此道。
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NERV總部研發區，主控製室的大屏幕上正閃爍著三組複雜的立體結構圖。碇真嗣站在屏幕前，手指在虛擬界麵上熟練滑動，調整著某些參數。眾人圍坐在會議桌旁，神情專注。
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