盛夏，弘農。
遠別山，天安商會所屬避暑山院。
烈日將暑氣蒸騰而上，唯有風穿過林間，帶來一絲夾雜著草木清香的涼意。金色的光斑透過枝葉縫隙，在窗沿上跳躍碎裂，蟬鳴聲浪不知疲倦地衝刷著山院的寂靜。
華鴻獨自枯坐床榻，望著室外繁林出神，屋內彌漫著藥草與朽木混合的沉悶氣息，直到一道極輕的腳步聲踏入，打破了這死水般的寧靜。
他甚至不必回頭，那腳步聲的主人所帶來的無形威壓已讓空氣都為之凝滯。
在他的注視下，一名身著玄黑龍袍的青年出現在門後，沒有通傳，沒有問候，徑直闖入了他這權傾天下的天安會長的病房。
這是一種理所當然的無禮，是更高權柄的具象。
而見到那玄黑龍袍的一瞬，華鴻下意識想要起身迎接，這是過去近二十年間養成的習慣，隻可惜，身體的虛弱已然讓他無法做到這一點，能做的隻是從乾澀的喉嚨裡擠出一聲嘶啞的呼喚「公子。」
聽到這聲熟悉的輕喚，許元停住了腳步，沒有說話。
自他坐上這個位置之後，整個天下還敢直呼他姓名的人就變得寥寥無幾，除了紅顏、
親人，便再無其他。
稱謂成了尊卑的刻度，曾經那些親近之人都紛紛改變了對他的稱謂。
許元認為這樣有些不近人情，但大炎，始終還是一個尊卑入髓的封建皇朝，而尊卑的建立總是在日常中不斷重複潛移默化的。
朝堂上遠離權力中心的朝臣們會稱他為相國，因為這是當朝女帝下賜的官職，不過經曆了上個世代的老臣們則大多會喚許元的爵位，漢王。
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在這些老人心中，相國之名仍是那名叫許殷鶴的男人，即便對方已然逝去，即便其繼任者已然開來，但讓其改口仍然有著一些芥蒂。
許氏家臣們大抵也是同樣的心態，與許元關係遠一些的會喚他家主，近一些諸如華鴻薑荷等核心高層們則維係著當初的公子稱謂。
因此，許元也應早已適應眼前老者喚他公子的模樣，但此刻卻莫名覺得刺耳，銳得讓他感到一陣刺痛。
許元沉默地站在床邊，陰影將他一半的麵容吞沒，直到侍女悄無聲息地取來一張雕花木椅，他才緩緩坐下。
但看著眼前這張被歲月刻滿溝壑的麵容，他一時之間竟不知該從何說起。
政務？
亦或者敘舊？
哈，敘舊...
他已經忘了自己多久沒和這個「長輩」聊過私事，想來那已經是父親離開之前的事了？
許元打量華鴻的同時，華鴻也正看著他。
忽然，這老頭忽然笑了，他厚重的聲音裡帶著一絲虛弱的微顫：「公子...您當真是一點沒變。」
許元黑瞳中帶著一絲訝異。
沒變？
自己的變化可已經大到讓最親近之人都感到陌生。
許元本性是一個不喜歡沉默的人，最初的他不認為身居高位就應當沉默寡言，但時間久了，他發現這才是最省力的模式。
沉默能與人拉開距離，而距離讓人產生敬畏。
久而久之，他的習慣也慢慢的變了。
包括最親近之人。
「臣是指相貌。」
華鴻解釋，仔細的盯著眼前身著華服的青年：「公子這些年來可真是一點沒變，和相國還在時...一模一樣。」
許元呼出一口濁氣，道：「道蘊，老不了。」
這五個字輕飄飄的，華鴻聞言深吸一口氣，側眸望向窗外楓葉，光線落在他凹陷的臉頰，浸入那被歲月雕刻的紋路，幽幽道：「臣倒是已經老了，老到已經無法為您儘力了。」
說到這，老者略顯苦澀的笑了笑，佝僂的身子微微顫抖：「不過想來您也已經察覺了，不然也不會來見臣。」
許元沉默。
他早就察覺了，甚至早於老者自己。
在他視野中的華鴻正不斷下沉，因為他身體最深處散發的死氣。
他快死了。
這位曆經三朝，走過近三甲子歲月的老者已經來到他生命的儘頭。
華鴻卻似乎根本不以為意，輕聲說道：「不過公子您放心吧，臣已然安排好了後事，手上的工作也已做好了交接，臣那幾名弟子雖有不足，但也到了勉強能用的地步。
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