林燼看著地上那塊散發著不祥波動的深紫色晶體，又抬頭看向艾莉絲：“你們想如何合作？”
“信息共享，情報支持，以及在必要時……協同作戰。”艾莉絲說道，“‘母樹’的根係網絡可以為我們提供關於‘眼’內‘繭’狀態的大致監控。我們可以分享這些信息。同時，我們‘森之禮讚’積累了關於孢子生態、共生體穩定、以及利用環境靈能的一些知識和技術，如果你們需要，可以進行有限交換。”
“而我們需要做的？”
“在你們前往‘蒼骸之眼’、直麵‘繭’時，允許我們派遣少量觀察員與輔助者同行。我們不直接參與核心戰鬥（除非必要），但會在外圍提供環境支持、靈能乾擾以及……針對‘繭’可能釋放的特殊精神汙染進行淨化。同時，我們希望……在你與‘繭’接觸或對抗的過程中，允許我們進行‘記錄’。”
“記錄什麼？”
“記錄‘變數’與‘錯誤’的碰撞，記錄‘新火’與‘畸變’的交鋒。”艾莉絲的異色雙眸閃爍著奇異的光芒，“這對於‘母樹’理解這個時代的規則變遷，對於我們尋找‘第三條路’的具體方向……至關重要。當然，所有記錄，會在事後與你們共享。”
條件聽起來並不苛刻，甚至可以說對方提供了急需的情報支持，索取的更多是“觀察權”。
但林燼沒有立刻答應。
“我如何相信你們？”他直截了當地問，“相信你們不是另一個‘蒼骸’，或者……別有所圖？”
艾莉絲似乎早就料到這個問題。她微微側身，示意林燼看向平台後方。
那裡，菌毯的光芒逐漸變得濃鬱，地麵微微拱起，然後，一株稚嫩的、散發著純淨生命綠光的幼苗，以肉眼可見的速度破土而出，舒展枝葉。幼苗的頂端，凝結出一滴晶瑩剔透、如同翡翠般的露珠。
“這是‘母樹’借助我的連接，在此地臨時催生的一縷‘根芽’。”艾莉絲說道，“其中蘊含了‘母樹’的一道‘生命誓言’。你可以用你的‘火’，或者你信任的、具備高精度感知能力的存在，來‘閱讀’它。誓言的核心內容是：在此次針對‘蒼骸之眼’及‘異變之繭’的行動中，‘森之禮讚’絕不做危害林燼及其同伴生命之事，絕不主動背叛聯盟，所提供情報力求真實。此誓言以‘母樹’本源生命脈絡為見證，若有違背，‘根芽’枯萎，‘母樹’將承受相應的規則反噬。”
以自身本源為誓，這分量極重。
林燼凝視著那株稚嫩的幼苗和那滴露珠。他能感受到其中蘊含的磅礴而純淨的生命力量，以及一種莊嚴的、規則層麵的約束力。這不是謊言能偽裝出來的。
他沉默了片刻。
“我需要時間考慮，也需要和我的同伴商議。”最終，他說道，“黎明之前，我會給你們答複。”
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“理應如此。”艾莉絲微微頷首，並無不滿，“請柬中的信息碎片，你可以先帶回去驗證。我們在此靜候佳音。”
林燼上前，拿起了那片放在地上的“玉葉請柬”。入手溫潤，內部的金色流光仿佛有生命般流轉。他沒有去碰那塊深紫色晶體和幼苗露珠，隻是對艾莉絲點了點頭，便轉身，沿著來路，不疾不徐地離開了穀地。
艾莉絲靜靜地站在原地，目送著他的背影消失在孢子霧與枯木林的交界處。
她墨綠色的左眼中，倒映著林燼離去的方向，深邃如古井。
她金色的右眼中，卻閃過一絲極其細微的、複雜的憂慮，低聲自語，聲音隻有她自己能聽見：
“變數之鑰，新火之主……你的道路注定布滿荊棘。‘繭’中的痛苦靈魂……‘母樹’感應到的星空低語……還有那些藏在更暗處、覬覦著‘火種’與‘遺產’的‘拾荒者’們……”
“希望‘母樹’的選擇……沒有錯。”
返回“秩序方舟”的路上，林燼的速度並不快。
他一邊疾行，一邊將意識沉入那片“玉葉請柬”。
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