沉默持續了片刻。然後左側第一個開口的，是一個大約六十歲的老婦人。她的臉上布滿從皮膚深處透出的鐵灰色沉積斑，那是長期食用鏽麥後常見的症狀，她說話的時候嗓音像被鐵砂磨過的粗布。
今天，她緩緩地、一個字一個字地說，晨風裡沒有帶鐵粉。我出來晾苔蘚，苔蘚上落了三片完整的枯葉，沒碎。
旁邊有人輕輕了一聲。那種不是附和，不是打斷，而是一種類似於接住一枚被拋來的東西時發出的聲音——我知道你遞過來了，我接住了。
老婦人說完，就低下頭，雙手交疊放在膝蓋上，不再說話了。
第二個開口的是一個中年男人。他的左臂從肘部以下就斷了，斷口處裹著一塊被反複洗過太多次、邊緣已經發白的布。他沒有看任何人，低頭看著自己的斷臂說:我今天修好了棚頂第三根橫梁。那塊鐵皮不響了。
又是幾聲的聲音，像雨滴落在乾裂的泥土上，滲進去，沒有痕跡。
第三個是一個約莫十一歲的男孩，他說他今天在裂穀北坡的碎石堆裡找到了一顆完整的、沒有裂開的鐵核桃。他把那枚核桃從口袋裡掏出來，舉在掌心裡給大家看。核桃在暮色中泛著一種黯淡的、像被摩挲過太久的銅器一樣的柔光。有人朝他笑了笑，那笑容很短，像一小塊被掰下來的乾麵包。
儀式就這樣緩慢地、一個接一個地，像乾涸河床上緩緩流動的細流一樣向前推進。每個人說的話都很短，短的隻有幾個詞，長的也不超過三句話。滄溟的聽覺模塊持續錄製著每一段發言，並自動分析其語義特征和情感權重。結果顯示，這些發言的共性在於它們全部指向一個共同的核心——微小。微小的好事，微小的確定，微小的、在今天之內發生的、不會改變任何全局性變量的、但確實發生了的暖意。
他無法理解。
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他的邏輯線程把所有發言逐一拆解、重排、歸類，試圖尋找它們之間的因果鏈。結果是一片空白。那些晨風裡沒有鐵粉棚頂的鐵皮不響了之間沒有任何邏輯聯係，和部落未來的存續之間沒有任何統計相關性，和人類種群的延續之間沒有任何遺傳學價值。它們是廢數據，是冗餘的雜音，是每一分每一秒都在產生又每一分每一秒都在消散的、不計入任何係統的隨機波動。
但他也沒有關閉聽覺模塊。那個被命名為未分類的分區正在將所有發言逐條存入，文件的命名方式是以發言者的骨骼同源性編號加上發言時間戳，排序按他接收到的先後順序，一種毫無優化可言的存儲結構，浪費了大量資源，但他沒有去改。
輪到那個四歲的小女孩了。
她蹭到了離滄溟右臂隻有一臂的位置。這個距離已經進入了危險半徑——他的運動模塊在零點二秒前完成了對該距離的分析並生成了警告信號，如果他的任何一個肢體發生機械性失控，都將對半徑內的人員造成不可逆傷害。但他將警告標記為低優先級並擱置了。
小女孩開口。她的聲音比她的體型更薄，像一片被風快吹散的鐵箔，邊緣卷著，微微震顫著。
今天，她說，她說話的時候眼睛沒有看任何人，始終盯著滄溟右臂護甲上那片被鏽蝕最嚴重的區域，聲音斷斷續續，像在踩著很不穩的石塊過一條淺溪，神哥哥……
她停住了。攥著衣角的女人身體猛地繃緊了，嘴唇張了張，但這次她沒有說出那個把火花撲滅的詞。
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