翌日，卯時初刻，天光尚未撕破厚重的夜幕，第七雜役穀的死寂便被一陣刺耳、如同金屬摩擦般令人牙酸的銅鑼聲粗暴打破。緊接著，是監工弟子們粗啞、帶著不耐煩的吆喝聲，如同鞭子般抽打著每一個沉睡或半醒的靈魂。
“點卯了！點卯了！都滾起來！磨磨蹭蹭的，想扣光份例嗎？！”
所有雜役弟子，無論老少，都必須立刻從冰冷潮濕的洞窟中爬起，拖著疲憊的身軀，彙聚到穀中央那片坑窪不平的空地上。晨霧濃重，帶著浸骨的寒意，近百名弟子在昏暗中排成歪歪扭扭、毫無生氣的隊列，大多數人睡眼惺忪，麵色蠟黃，眼窩深陷，沉默地縮著脖子，抵禦著清晨的寒冷與內心的麻木。空氣中彌漫著一種被驅策的、認命般的壓抑感。
前方一個簡陋的木台上，站著一個身材矮胖、腆著肚子、留著兩撇油光鋥亮鼠須的中年人。他身著質地明顯優於普通弟子的灰色執事服，腰間掛著一塊代表權力的玉牌，眯著一雙精明的三角眼，趾高氣揚地掃視著台下如同螻蟻般的雜役弟子。此人便是第七雜役穀的土皇帝——劉管事，修為在練氣六層左右，在這底層泥沼中，已是了不得的人物。
點卯過程簡單、粗暴、充滿羞辱性。劉管事拿著名冊，用尖細拖遝的嗓音念出一個名字，被念到者必須立刻高聲應答“到！”，聲音稍有遲疑或微弱，便會招來一頓嗬斥甚至鞭影。遲到或缺席者，當月份例（那幾塊劣質靈石和丹藥）直接扣半，在這生存線上掙紮的地方，無異於致命打擊。
輪到葉秋時，那尖細的嗓音刻意拔高，帶著毫不掩飾的戲謔與輕蔑：“新來的，葉秋？哦——就是那個測出五行混雜的‘天才’？嘖嘖，真是稀罕物啊！沒想到我們這第七穀，還能迎來這等‘人物’！”
台下響起幾聲壓抑不住的、帶著惡意的嗤笑和低語。在雜役穀這潭絕望的死水中，任何一點與眾不同，尤其是“劣等”的與眾不同，都會成為被嘲弄和排擠的對象，仿佛通過貶低更弱者，能讓他們獲得一絲可憐的優越感。
葉秋麵色平靜無波，仿佛那些刺耳的聲音隻是掠過岩石的風。他清晰地應了一聲：“是。”聲音不大，卻異常清晰穩定，沒有絲毫怯懦或憤怒。
劉管事眯著眼打量了他一下，似乎對他這種平靜有些意外，隨即冷哼一聲，用藥鋤虛指東麵：“今日去東三號藥田除草！那片凝血草可是給外門執法弟子預備的，金貴得很！雜草一根不留，靈藥傷了一株，哼，你這個月的份例就別想了！完不成定額，晚飯也沒你的份！”
威脅的話語如同冰水潑下，周圍的目光更多了幾分幸災樂禍。東三號藥田是出了名的貧瘠難打理，雜草生命力頑強，任務量不小。
葉秋依舊隻是平靜地回答：“是。”
點卯結束，人群如同被驅散的羊群，湧向雜物房領取粗糙的工具，然後麻木地奔赴各自勞役的場地，開始又一日的煎熬。葉秋分到了一把鏽跡斑斑、刃口布滿崩缺、木柄都有些腐朽的藥鋤，拿在手裡輕飄飄的，仿佛一用力就會散架。
他沒有立刻前往藥田，而是先轉向穀中那間更加破敗、門口堆滿廢棄雜物的“雜物房”。按照宗門最基礎的規矩，新入門的外門弟子，無論分配何處，都有權在此領取一套最基礎的修煉物資，主要是入門功法典籍。
雜物房由一個滿臉褶子、眼神渾濁、渾身散發著陳年灰塵和劣質酒氣的老雜役看守。聽聞葉秋來意，那老雜役連眼皮都未抬，渾濁的眼珠轉動了一下，用枯瘦如柴、指甲縫裡滿是汙垢的手，在身後一個落滿厚厚灰塵、結著蛛網的破舊木箱裡摸索了半天，最後像是丟垃圾一樣，隨手扔出兩樣東西。
一枚顏色灰白、靈氣波動微弱到幾乎難以察覺的劣質玉簡，“啪嗒”一聲落在積滿灰塵的櫃台上。
一本紙質粗糙泛黃、封麵磨損嚴重、甚至能看到蟲蛀痕跡的線裝書冊，封麵用勉強能辨認的墨跡寫著五個筋骨嶙峋卻透著一股死板氣息的大字——《青雲基礎要解》。
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