壓如同實質般落在肩上，讓他呼吸都微微凝滯。
“不，你現在還不完全明白。”雲珩真人緩緩搖頭，目光中再無往日的溫和，隻剩下一種屬於最高決策者的、冰冷如鐵、又灼熱如熔岩的複雜決絕，“為師今日要告訴你的是——身為執棋者，尤其是身處如此絕境的執棋者，必須懂得取舍。若真到了必須做出抉擇的關鍵時刻，一切以大局存續為重。哪怕……這意味著要犧牲整個特遣隊，包括周瑾、王道長、淩無痕、鳳青璿……甚至，犧牲柳如霜，犧牲你自己。”
葉秋心頭如同被重錘狠狠擊中，猛地一顫，難以置信地抬頭看向雲珩真人。他從對方眼中，看不到絲毫玩笑或試探，隻有一片令人心悸的、近乎殘酷的清醒與決斷。
“戰爭，從來不是請客吃飯，不是江湖義氣。慈不掌兵，義不掌財，情不立事。”雲珩真人一字一句，如同冰冷的刻刀，將最殘酷的現實烙印在葉秋心頭，“該舍棄時，必須毫不猶豫地舍棄。你的命很重要，但若你的死亡能換來東域億萬人生存的希望，那你的死就值得！同樣的道理，柳如霜的命、周瑾的命、所有人的命……在必要的時候，都可以、也必須成為可以付出的代價！這是身為領袖，身為執棋者，必須承受的罪孽與孤獨！”
葉秋的指甲，在無人看見的袖中，深深掐入了掌心，溫熱的鮮血緩緩滲出，帶來刺痛，卻遠不及心中那翻江倒海般的劇震與冰冷。他張了張嘴，卻發現自己發不出任何聲音。
他看著眼前這位亦師亦父的宗主，看著他眼中那深沉的痛苦與更加深沉的決絕，最終，所有的掙紮、不甘、憤怒與恐懼，都化為一聲沉重的、仿佛用儘全身力氣的歎息。他緩緩地、極其艱難地，再次躬身，聲音乾澀而嘶啞，卻異常清晰：
“弟子……謹記宗主教誨。若真到那一步……弟子知道該如何做。”
雲珩真人凝視了他許久，仿佛要將他此刻的樣子深深印入腦海。最終，他緩緩抬手，似乎想拍拍葉秋的肩膀，但手舉到一半，又緩緩放下，隻是揮了揮袖袍，聲音恢複了平靜，卻帶著難以掩飾的疲憊：
“去吧。好好準備，也……好好道別。明日辰時，準時出發。”
——
夜幕徹底降臨，繁星點點，如同鑲嵌在黑天鵝絨上的鑽石。
葉秋沒有立刻返回自己的石室，也沒有去找任何人。他獨自一人，默默地、仿佛被無形的重擔牽引著，登上了誅魔壁壘最高處、那如同刺破夜幕的利劍般的“擎天了望塔”。
塔高百丈，完全由玄鐵與禁法石砌成，塔尖直指蒼穹。夜風在這裡變得異常狂暴，呼嘯著席卷而過，吹得他單薄的道袍獵獵作響，長發狂舞，幾乎站立不穩。從這裡極目遠眺，聯軍營地連綿的燈火如同倒映在大地上的星河，而更遠處，葬星海那無邊無際、永恒翻湧的灰紫色霧氣，則如同匍匐在天地儘頭的、沉睡的混沌巨獸，在清冷的月光照耀下，泛著詭異而令人心悸的微光，仿佛隨時會蘇醒，吞噬一切。
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他就這樣靜靜地站著，任憑狂風撕扯，目光穿透遙遠的距離，死死地盯著那片代表著未知、危險與最終戰場的霧海。腦海中回蕩著雲珩真人冰冷的話語，回響著各方前輩的殷切囑托，閃過一張張熟悉的麵孔——柳如霜清冷的眸子，周瑾溫和的笑容，王道長疲憊卻堅定的眼神，淩無痕沉默的背影，鳳青璿靈動的身姿……
不知過了多久，一陣極其輕微、卻又異常穩定、仿佛能踏破狂風而來的腳步聲，自身後響起，由遠及近，最終停在他身側半步之處。
不必回頭，熟悉的清冷氣息，以及那與自身劍種隱隱共鳴的微弱波動，已經告訴了他來者是誰。
柳如霜走到了他身側，與他並肩而立，同樣望向那片仿佛能吞噬星月的灰霧之海。她沒有說話，隻是靜靜地陪他站著，仿佛一座沉默的、卻能抵擋一切風浪的山峰。狂風吹起她素白的劍袍與如墨青絲，她卻紋絲不動，唯有那雙映照著星月與霧海的眼眸，清澈而堅定。
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