然穩如磐石，那是數萬次揮劍刻入骨髓的本能。他正帶著三名同樣深度蝕紋化、神智不清的修士，試圖繞開正麵慘烈的戰場，直撲聯軍陣型最薄弱、防守最空虛的後方——那裡，是重傷員集中地。
而傷員中，有昏迷不醒、氣息微弱的淩無痕；有真火幾近熄滅、羽翼折斷的鳳青璿；有秋葉盟最早期的成員、斷了一臂的體修趙鐵山，以及他剛剛從蝕魂魔宗地牢中救出、渾身纏滿符布抑製蝕紋侵蝕的妹妹——趙婉。
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“哥……哥……”
趙婉躺在由破損盾牌拚湊成的簡易擔架上，渾身纏滿抑製蝕紋侵蝕的冰冷符布，隻露出一雙眼睛。那雙曾經靈動活潑的眼睛，此刻因長期囚禁和蝕紋折磨而深陷，充滿了幾乎要溢出來的恐懼——她看到了正在從側翼陰影中逼近的蕭隕等人。
“別怕。”趙鐵山以獨臂握著一柄從戰場上撿來的、刀刃已多處崩口的殘破長刀，如一座沉默的山巒擋在妹妹身前。他的聲音因過度嘶吼和傷勢而沙啞，卻異常堅定，“有哥在。”
他回頭，深深看了一眼擔架上的妹妹，獨眼中閃過極其複雜的情緒——有愧疚，有疼惜，有決絕。
三年前，趙婉還是青雲宗附屬坊市裡一個活潑愛笑、喜歡纏著他講江湖故事的少女。那天她去市集買藥，就再也沒有回來。他找了她三年——從一個籍籍無名的體修，到加入初建的秋葉盟，到參與百日決戰的每一場血戰，最終在葬星海迷宮最深處找到她時……她已被蝕紋鎖鏈囚禁了太久，生命本源幾近枯竭，蝕紋已深深植入她的經脈與神魂。
救出她後，趙鐵山發現自己左臂的蝕紋侵蝕已到臨界點。為了不變成失去理智的怪物，為了能繼續保護妹妹，他當著她的麵，用這柄殘破長刀，親手斬斷了自己被侵蝕的左臂。劇痛幾乎讓他昏厥，但他忍住了，因為他看到妹妹眼中重新亮起的光——那是希望，是“哥哥還認得我”的希望。
但他能清晰感覺到，妹妹體內的蝕紋侵蝕，比他當初嚴重十倍不止。她能醒來，能認出自己，能喊出那聲“哥”，已經是個近乎不可能的奇跡。
而現在，這個奇跡可能要在今天、在此時、此地，迎來殘酷的終結。
“趙鐵山。”
蕭隕在三丈外停下腳步。他的聲音乾澀如砂紙摩擦枯木，那是蝕紋侵蝕聲帶與喉管的結果：“讓開。我隻殺鳳青璿和淩無痕——他們是聯軍核心戰力，是必須清除的目標。”
“其他人，包括你和你妹妹，我可以放過。”
蕭隕的獨眼（另一隻眼已被蝕紋覆蓋）死死盯著趙鐵山，眼中神色複雜難明。
趙鐵山搖了搖頭，殘缺的刀鋒緩緩抬起，指向蕭隕：“秋葉盟創立的第一條盟規：不拋棄，不放棄。隻要還有一口氣在，就不會放棄任何並肩作戰的同伴。”
“同伴？”蕭隕忽然笑了，笑聲扭曲怪異，帶著蝕紋侵蝕特有的嘶啞回音，“你知道鳳青璿當年在青雲宗內門，是怎麼評價我們這些‘普通弟子’的嗎？廢物。她說我們這些不敢挑戰權威、不敢追求至高大道、隻知按部就班修煉的，都是……浪費資源的廢物。”
他的眼神開始變得瘋狂，蝕紋在臉上如黑色藤蔓般蠕動：“還有淩無痕……他憑什麼？憑什麼一出生就在劍宗，有最好的資源，有最正統的傳承，有無數人羨慕的天賦？而我……我蕭隕，從一個普通山村走出來，靠著自己的努力、汗水、甚至鮮血，一步一步爬到劍峰真傳的位置！可就因為我敗給了葉秋一次……就一次！所有人看我的眼神都變了！師父的失望，同門的嘲諷，連那些曾經仰慕我的師弟師妹都開始疏遠我！”
蝕紋在他脖頸處蔓延，如黑色的扼喉之手：“所以當我被星衍大人的手下抓住時……當他們對我說，隻要接受蝕紋，就能獲得超越天賦的力量時……當那冰冷的蝕紋種進我體內、帶來撕裂靈魂的痛楚時……我忽然明白了。”
“這個世界，從來就不公平。”
“既然如此……”蕭隕緩緩舉起劍，劍身上蝕紋與殘餘劍氣交織，散發出危險而不穩定的氣息，“那不如……大家都別活了。讓蝕紋淹沒一切，讓所謂的‘天賦’、‘資源’、‘傳承’……都在毀滅中化為烏有！”
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趙鐵山深深吸了一口氣，混雜著血腥與焦土味的空氣湧入肺中。他沒有再看蕭隕，而是最後回頭，用口型無聲地對擔架上的妹妹說了三個字：
“活下去。”
然後，他動了。
沒有體修的精妙步法，沒有高深的搏殺技巧，隻有最純粹、最原始的——以命搏命。
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