真州西山有個老農，年近古稀，名叫陳旉。
此人性情淡薄，常年隱居山林，靠耕種田畝過活。
閒暇時，他將自家摸索出的門道，寫成三冊農書，其中許多見解，他怕說出去被人笑話，書成之後，便一直藏在床底破木箱裡。
直到一個月前，有個走南闖北的行商路過西山，在陳旉草廬歇腳。
那商人得知陳旉名姓後，當即說起一樁臨安城的稀罕事。
“老哥你真叫陳旉？你可知道，官家前些日在朝會上，曾問滿朝大臣，可曾聽過一位名叫‘陳旉’的隱士？”
“還說此人精於農事，有‘地力常新’、‘桑魚共生’的妙法，說什麼土壤肥力，可循其理而增之......”
“嘖嘖，天子金口問一個種田的，奇不奇？老哥，官家找的，不會是你吧？”
商人隨口說來，並未當真。
可言者無心，聽者駭然！
行商走後，陳旉衝進屋裡，抖著手打開床底木箱，拿出書卷：“土壤肥力，可循其理而增之......”
一字不差！
天子尋的，莫非是自己？
可自己僻處山野，書稿從未離身，難道......難道天子是書耗子變的？
可這也不對啊，天子遠在臨安，便是書耗子也跑不了這麼遠吧？
這事匪夷所思，讓他數日未能安寢。
後來，他挑些藥材進真州城販賣，見城門邊新貼了黃榜。
湊近一看，是臨安“天工院”招攬各方奇才，所列九項裡，“精於農事”赫然在目。
陳旉在榜前站了許久，終究按捺不住好奇，回家與老妻商量。
“去！”老妻直接替他做了決定，“就算弄錯了，大不了讓人轟出來，還回來種地就是。”
於是他便帶上族中最伶俐的侄兒陳亮，用油布仔細裹好那三卷書稿，又拾掇了幾包從各處收來的泥土樣子，雇一輛驢車，往臨安去了。
到了臨安城下，陳旉心裡著實沒底。
他一身粗布舊衣，滿麵塵灰，與那些鮮衣怒馬、仆從如雲的士子商賈相比，寒酸得如同逃荒流民。
他惴惴地上前，對守門軍士報了來意：“真州陳旉，應農事召。”
不料那軍士聽了，臉色竟恭敬起來，轉頭便喚來一名文吏。
那文吏問清他的籍貫姓名後，那副嘴臉，陳旉一輩子忘不了。
就見前一刻還垮著的臉，瞬間堆滿笑，對著他就是深深一揖，一口一個“先生”，熱絡得像家中那條久未見自己的老黃狗。
更是親自引路，將他和陳亮安頓在禦街附近一家官辦客棧，並言明一應食宿皆由朝廷支應，隻安心候傳便是。
房間整潔，被褥乾淨，還管飯。
陳亮興奮得滿臉通紅，陳旉卻更不安了。
禮下於人，必有所求，他一個老農，有什麼值得朝廷這般對待？
更奇的還在後頭。
當日下午，便有禮部、吏部的屬官來到客棧，客客氣氣的將他請至府衙一間靜室。
室內坐著兩位紫袍大員。
引見之下，一位是禮部尚書範如圭，一位是吏部尚書周三畏，皆是朝中三品重臣！
陳旉一介農夫，何曾見過這等大官？慌忙就要下拜，卻被範、周二人一起搶上前扶住。
兩位尚書態度溫和，言辭和煦，細細問了他的名姓來曆，又請教起農桑之事。
非但無半分倨傲，那態度，倒像是虛心求教的子侄。
陳旉受慣了鄉間胥吏的冷眼催逼，何曾受過如此禮遇？一時手足都不知如何安放。
那一夜，他輾轉反側，幾乎未曾合眼。
次日一早，日頭剛剛升起。
陳旉正在客棧院裡活動筋骨，忽聽得外頭人聲馬嘶，動靜不小。
還未及反應，客棧大門洞開，幾名錦袍內侍手持拂塵，在一隊殿前司軍士的簇擁下，徑直走到他跟前。
為首一位年長內侍，笑容可掬，清了清嗓子，朗聲道：
“陛下有旨，以師禮延請真州陳旉先生，即刻入宮覲見！”
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