明宗三十八年，四月初七。
清源城，城隍廟前。
今日是武科預考的日子，王朝廣撒修煉物資的初衷，是為寒門武者開一線天光。
但落到這青石鋪就的廣場上，便隻剩下最赤裸的生存競爭——三百餘人，黑壓壓一片，眼神裡燒著渴望、焦灼，還有孤注一擲的狠厲。
高台上，官袍肅穆，朱青皂白，品階分明。他們是規則的製定者與旁觀者。
台下，是賭上全部身家的考生。
習武是個吞金獸，肉食、精糧是底線，氣血散、氣血丸才是往上爬的梯子。
對多數人而言，朝廷發的這點修煉資源與銀錢，不是錦上添花，是雪中送炭，是續命的藥。
為此，拚命是唯一的籌碼。
崔浩站在隊列中，呼吸平穩。他希望第二輪別碰上那些眼神已經“瘋”了的對手。
——被逼到絕境的人，什麼事都做得出來。
廣場兩側是撐傘設座的富戶與大族，尋常百姓被攔在外圍。
....
“二姐，”胡家小妹胡苗踮著腳，在人群中低聲問，“姐夫……能行嗎？”
她聲音裡帶著少女特有的膽怯與好奇。
胡芝目光掃過場上那些肌肉賁張、氣息悍勇的考生，搖了搖頭，語氣平淡得像在說今日天氣，“他來湊數的。”
“那我們來乾嘛？”
“我看好了一個人，”胡芝視線落在某處，“每月三兩銀子，總得看看投的石子能不能聽個響。”
“三兩？！”胡苗眼睛瞪圓，先是驚訝，隨即慌亂地看向四周，“爹不知道吧？”
“噓——”胡芝食指抵唇，眼神警告，“爛在肚子裡。”
“哪個是？”胡苗好奇地張望。
不等胡芝回答，一個略顯蒼老卻中氣十足的聲音插了進來，“胡芝？苗兒？你們在這兒做什麼？”
姐妹倆回頭，是母親娘家的大舅朱貴，一個精瘦的老頭，眼神活絡。
胡芝略一遲疑，低聲道，“大舅，我私下資助了個武者，柳樹村的崔浩。”
“柳樹村？”朱貴捋著山羊胡，嘴角扯了扯，“城北外那個窮溝溝？芝兒，不是大舅潑你冷水，這錢怕是打水漂了。”
“大舅，”胡芝抿了抿唇，沒有反駁，“這事別告訴我爹。”
“你爹……”朱貴哼了一聲，擺擺手，“榆木疙瘩，不提也罷。”
“咚！咚！咚！”
三聲重鼓，如悶雷砸地。
緊接著，鼓點漸密，隆隆滾過廣場，每一聲都像敲在人心跳的間隙裡，將空氣繃緊到極限。場中所有嘈雜瞬間死寂，隻餘風聲鼓響。
鼓聲驟停，餘韻嗡嗡。
主考官起身，他目光如冷電掃視全場，聲音不大，卻字字清晰，壓入每個人耳中。
“考場上，隻認本事！刀劍無眼，生死各安天命！舞弊作偽者——嚴懲不貸！”
他頓了頓，氣沉丹田，一聲暴喝炸開，“開考！”
凡武場地，第一輪：氣力。
規則簡單到殘酷，拉弓。
一石弓需一百二十斤力拉滿，過半算一次。
弓力從一石到十二石，不管境界，隻管拉開最重的，次數最多的。取前列，餘者淘汰。
簡單，粗暴，高效。
崔浩冷靜觀察著上台的考生，同武館的周花和江傑相繼上場。
江傑勉強拉開二石弓兩次，臉色發白地下場。
周花拚儘全力，三石弓隻拉開一次，下台時腳步虛浮，眼中儘是不甘。
凡武境，三石弓拉開三次才算穩當，她心裡清楚，機會渺茫。
輪到蕭立所在小隊。他大步上台，步伐穩如山嶽，立刻吸引了諸多目光，包括遠處看台上的幾位武館師傅。
“徐師傅，這便是你那親傳弟子？”錢氏武館的錢振東眯眼打量，“步履沉凝，氣血含而不露，凡武圓滿？”
徐典嘴角微不可察地上揚，撫須道，“前日剛僥幸突破，算是趕上了。”
“凡武圓滿，第一輪當屬佼佼者，”擅長彈腿的何福林點頭，“不過真章在第二輪。徐兄，令徒臨陣經驗如何？”
“尚可，”徐典目光緊鎖台上，“這孩子肯下苦功。”
台上，蕭立已握住三石強弓。他沉腰坐馬，吐氣開聲，臂膀肌肉驟然賁起！
“嘿——！”
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