清晨，任務司。崔浩和黃油交了任務，一人到手四十銅錢。
黃油沒急著走，客氣地問中年女武者：“顧師姐，有沒有收入高、風險又不算大的甲級任務？”
“調查老虎溝，”顧大娘不假思索道，“團隊獎勵一千五百銅錢，需要三人以上組隊，已經有三個了，還差一人。”
黃油打聽問，“另外三人是誰？”
“馬功、嚴鬆、謝標。”
這三人黃油都認識，但隻有點頭之交。想到此處，黃油看向崔浩，“兄弟，要不要一起乾？”
擔心崔浩不同意，黃油解釋道，“隻有執行高階任務，才有可能追到天之嬌女，否則——”
崔浩點頭。
黃油還欲解釋什麼，後麵的詞卡住，人愣了一下。在他印象中，崔浩比他還苟，沒想到如此爽快，確認問：“你同意？”
“我同意。”
見兩人都同意，顧大娘建議道，“老虎溝、老虎城隻差一百裡。你們五個人，要不要把駐守‘老虎城十日’任務也接了？”
“接了。”黃油沒有猶豫，直接拍板。
顧大娘看了崔浩一眼。
崔浩點頭。
“把身份木牌拿來。”顧大娘伸出手。
兩人遞上木牌，顧大娘在冊子上登記了名字和任務編號，又將木牌還回來，“明日卯時，在山門口集合。我會派人通知馬功三人，你們一起出發。飛行坐騎要花錢，馬免費。自己選。”
出了任務司，黃油心情有些忐忑，“這是我第一次接甲級任務，希望平安。”
“老虎城、老虎溝，”崔浩問，“你去過嗎？”
“沒有。”
黃油搖頭，隨即補充道，“聽說過，那滄龍山北邊一千五百多裡，城是小城，溝是比較深的普通山溝，溝底有一條溪流。以前有人在那裡見過異獸，品階不高。這次的任務是調查異常，不是獵殺，應該不會太危險。”
崔浩點了點頭，沒有再問。
——
次日卯時，崔浩和黃油準時到山門口。
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馬功、嚴鬆、謝標三人同時到，手裡都牽著馬。
玄字區域的代步馬比普通戰馬大一圈，四肢修長，肌肉線條流暢，皮毛油亮，在清晨陽光下泛著暗紅色的光澤。
馬功拍了拍自己那匹馬的脖子，掃了一眼崔浩道，“都小心點，這象馬不便宜。丟了，三百銅錢。瘸了、傷重治不好，也是三百。”
崔浩點頭，取馬時便已被告知。
謝標在旁邊笑了一聲，翻身上馬，“走吧，別磨嘰了。一千五百裡路，早到早完事！”
說著，大胡子的謝標一馬當先離開。
餘下四人都上了馬，快速離開。
崔浩伏在馬背上，風從耳邊呼嘯而過，道路兩旁的樹木飛速後退。
跑了一陣，崔浩覺出這馬不一樣了。
穩得像在水上漂，而且不知疲倦，跑出百裡後速度不減反增，越跑越快。
黃油在他旁邊並排跑著，大聲喊：“這馬真帶勁！比我以前騎過的任何馬都好！”
“你以前騎過什麼馬？”謝標在前麵回頭問。
“木馬！”黃油喊。
謝標差點從馬背上滾下去，笑罵了一聲，轉回頭去，不再理他。
——
兩日後，老虎城。
老虎城不大，說是城，其實就是一個大一點的鎮子。
城牆矮矮的，一丈多高。
城門口有兩個昏昏欲睡的兵丁，靠著牆打盹，其中一人腳邊蹲著一條黃狗。
不打擾兩人休息，五人騎馬進城，很快發現異常。
時辰剛過，街上行人沒有女子、沒有孩童，隻有男人。
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