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就在這時，東邊忽然傳來馬蹄聲。急促，由遠及近。
又一匹快馬衝進德勝門，馬背上的信使幾乎是從鞍上滾下來的：
“陛下！天津急報！李邦華大人送來的——火器局，成了！”
李維心頭一震：“什麼成了？”
“燧發銃！孫和鼎先生帶著工匠，連夜趕工，試製出了第一支可用的燧發銃！試射三十發，隻有兩發啞火！”
成了。真的成了。
李維感到一股熱流從胸腔湧上來。這是穿越以來，第一個真正的好消息。
“樣品呢？”
“李大人怕路上有失，沒敢送實物。隻送了圖紙和試射記錄。”信使從懷中掏出一卷油布包裹的紙。
李維接過，在燈下展開。圖紙畫得很細，燧發機構、槍管長度、裝藥量，都標得清清楚楚。試射記錄顯示：五十步內可破棉甲，八十步仍有殺傷力。最關鍵是射速——熟練射手，每分鐘可發三到四槍，是火繩槍的兩倍。
“好。”他低聲說，手指摩挲著圖紙上那個簡單的機械裝置，“告訴李邦華和孫和鼎，朕給他們記首功。還有，立刻開始小批量生產，先造一百支，配給德勝門守軍。”
“遵命！”
信使退下後，李維重新看向那幾張供詞。私運的火銃，自製的燧發銃。一方在暗處藏匿，一方在明處趕製。
這是一場賽跑。
看誰先把武器握在手裡。
他忽然想起什麼，快步走回桌邊，翻出之前那份京西礦區地圖。七個礦點，那個畫紅圈的，月產三千斤鐵。
如果那裡真有一個中型鐵礦，如果那裡私采的礦石，大部分都運進了坤寧宮……
那坤寧宮裡的私爐，規模可能不小。
能造出多少火銃？二十支？五十支？還是一百支？
“王承恩！”他又喊。
“老奴在。”
“去把倪元璐叫來。現在。”
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工部尚書倪元璐半夜被叫醒，趕到德勝門時還睡眼惺忪。但看到皇帝攤在桌上的礦區地圖，他立刻清醒了。
“陛下，這圖……從哪兒來的？”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“你別管。”李維指著那個紅圈，“這個地方，若真有鐵礦，朝廷要征用，最快多久能恢複生產？”
倪元璐湊近細看，又用手指在地圖上量了量：“若真有礦，且礦道完好……調五百工匠，一個月內可恢複開采。但要煉成生鐵，再成熟鐵，至少還得兩個月。”
三個月。太久了。
“如果……”李維壓低聲音，“如果我們不從頭開礦，隻是把已經采出來的礦石運走呢？”
“那要看存量有多少。若如這圖上所標，月產三千斤，那礦場裡至少該有數萬斤存礦。”倪元璐眼睛一亮，“陛下的意思是……”
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