提到父親，周皇後的眼神黯淡下去。
“臣妾出嫁前，父親隻是個綢緞商人。後來陛下登基，封了嘉定伯，父親開始結交權貴，生意越做越大。”她聲音越來越低，“臣妾勸過，讓他收斂些，別給陛下惹麻煩。他總是滿口答應，但……”
但變本加厲。
“那些軍火買賣，你一點不知情？”
“不知。”周皇後斬釘截鐵，“若臣妾知道父親在做這種事，早就一頭撞死在乾清宮門前了！”
她說這話時，眼中閃過決絕的光。李維相信，她是認真的。
曆史上，周皇後在城破後自縊殉國，沒有半點猶豫。這樣的女人，或許會軟弱，會糊塗，但不會背叛。
“朕信你。”他說。
周皇後愣住了。眼淚洶湧而出，她捂住臉，肩膀顫抖。
“但周奎的罪，必須清算。”李維繼續說，“他是你父親，也是國丈。他做的事，夠誅九族。”
“臣妾明白。”周皇後放下手，臉上淚痕未乾，“臣妾不奢求陛下寬恕他。隻求……隻求陛下給臣妾一個體麵。”
“什麼體麵？”
“三尺白綾，或者一杯毒酒。”周皇後平靜地說，“臣妾願代父贖罪。”
李維搖頭：“你父親的罪，不該由你來贖。你好好活著，看著朕怎麼守住北京城，怎麼……重整這個江山。”
他起身，走到窗邊。窗外，坤寧宮的小花園裡，桃花正開。
“皇後，你記住。”他背對著她說，“從今天起，你不再是嘉定伯的女兒，你隻是大明的皇後。你的父親已經死了——在朕心裡，在史書上，他都死了。”
周皇後明白了。這是給她，也給周家留的最後一點體麵。
“謝陛下……”她伏在榻上，泣不成聲。
李維沒回頭，走出了偏殿。
殿外，王承恩的徒弟小順子跪著——老太監死後，這孩子主動要求接替師傅的位置。
“皇爺，駱指揮使從京西回來了，在乾清宮候著。”
“知道了。”
李維走向乾清宮。腳步很沉。
每查清一個真相，就更看清一分這個時代的黑暗。但他必須查下去，必須看下去。
因為隻有看清黑暗在哪裡，才能知道光該照向何處。
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乾清宮裡，駱養性已經等了半個時辰。
見皇帝進來，他立刻呈上密信：“陛下，京西山穀查獲的書信，臣挑了幾封緊要的，請陛下過目。”
李維坐下，一封封看。
越看，心越冷。
這些信貫穿天啟七年到崇禎十五年，記錄了一個龐大的間諜網絡如何滲透大明：買通官員，安插細作，走私軍火，搜集情報。而網絡的中心，不是一個人，是一個代號：“北鬥”。
“北鬥是誰？”李維問。
“臣不敢妄猜。”駱養性低頭，“但信中提到‘北鬥’時，常與‘九千歲’並稱。”
九千歲。魏忠賢。
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天啟朝權傾朝野的太監，崇禎登基後清算的第一人。但他在崇禎元年就被賜死了。
如果“北鬥”是魏忠賢，那這個網絡在他死後，還在繼續運作。
“這些信，都經過誰的手？”李維指著其中一封，上麵有批注的筆跡。
“臣核對過，批注的筆跡……像是曹化淳的。但不確定是真曹化淳，還是假的。”
真真假假，假假真真。十七年的滲透，已經分不清誰是敵人，誰是自己人。
“陛下，還有一事。”駱養性聲音更低，“臣在山穀裡，發現了一些……不該出現的東西。”
“說。”
“滿文的軍令。”駱養性從懷中掏出一張羊皮紙，“上麵蓋的是正黃旗的印。內容是催促工坊加快生產，務必在三月前完成三百支火銃的訂單。”
三百支。李維想起周奎賬本上那些大額交易。
“買家是滿洲人？”
“不止。”駱養性又拿出一張紙，“這是從密室暗格裡找到的，記錄工坊產出的去向。三成賣給流寇，三成賣給蒙古各部，四成……通過晉商，轉賣給關寧軍。”
關寧軍。吳三桂的部隊。
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