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“三萬？”吳三桂挑眉，“臣帶來兩萬騎兵，再加城中守軍，足以殲滅這支斷後部隊。陛下何不下令出擊？”
“朕想先聽聽吳卿的意見。”李維把問題拋回去，“若由卿指揮，這一仗怎麼打？”
吳三桂眼中閃過一絲得意。他等的就是這句話。
“臣以為，當以騎兵主力從東麵佯攻，吸引賊軍注意。同時派一支精銳，繞到西山側後，突襲賊軍大營。”他說得很快，顯然早有腹稿，“賊軍新敗，士氣低落，必可一擊而潰。”
很常規的戰術，但確實有效。問題是——
“誰去突襲？”李維問。
“臣願親自帶隊！”吳三桂起身抱拳，“隻需五千精騎，今夜出發，明日此時，必提劉宗敏首級來見！”
他說得豪氣乾雲，但李維聽出了弦外之音：他要兵權，要獨立指揮權，要一場大勝來樹立威信。
“吳卿勇氣可嘉。”李維示意他坐下，“但突襲之事，還需從長計議。闖賊狡詐，劉宗敏又是宿將，恐有埋伏。”
“陛下不信臣？”吳三桂臉色微沉。
“不是不信，是謹慎。”李維平靜地說，“這樣吧，吳卿先帶兵在城外紮營休整。待朕與諸臣商議後，再定方略。”
這是拖。吳三桂當然聽出來了。他盯著李維看了幾秒，忽然笑了：“臣遵旨。不過……”
“不過什麼？”
“臣的部隊遠道而來，糧草所剩無幾。”吳三桂說，“還請陛下撥付糧草十萬石，餉銀五十萬兩，以安軍心。”
獅子大開口。十萬石糧，五十萬兩銀，把北京城掏空也拿不出來。
倪元璐忍不住開口：“吳將軍，城中存糧不足五萬石，銀庫更是……”
“那就想辦法。”吳三桂打斷他，眼睛看著李維，“陛下，將士們餓著肚子，這仗可打不了。”
這是威脅，赤裸裸的威脅。
殿內氣氛驟然緊張。文官們臉色發白，武將們手按刀柄。
李維沉默了片刻，然後笑了：“吳卿說得對，不能讓將士們餓肚子。這樣，朕先撥糧三萬石，銀十萬兩，其餘的……等打完這一仗，朕從內庫補給你。”
又是畫餅。但這次吳三桂不吃這套。
“陛下，”他聲音冷了下來，“關寧軍的規矩，是開拔前發足餉。餉銀不足，軍心不穩。萬一臨陣……出了什麼岔子，臣可擔待不起。”
臨陣倒戈？還是按兵不動？
話說到這個份上，幾乎撕破臉了。
李維收起笑容，盯著吳三桂：“吳卿，你父親吳襄，還有你吳家滿門三十七口，都在城裡。”
吳三桂瞳孔一縮。
“朕待他們如上賓，太醫每日請脈，飲食起居無不精心。”李維緩緩說，“但若是前線戰事不利，或是出了什麼‘岔子’……朕恐怕，就顧不上那麼多了。”
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以人質相脅。這是最後的手段，也是最有效的手段。
吳三桂的臉色變了又變。他顯然沒想到皇帝這麼直接，這麼……不要臉麵。
“陛下這是不信臣？”他聲音發乾。
“朕信你。”李維說，“但朕更信，父子親情，人之常情。吳卿是個孝子，朕知道。”
孝子兩個字，咬得很重。
吳三桂沉默了。他盯著桌上的酒杯，手指無意識地敲著桌麵。
良久，他深吸一口氣：“臣……明白了。三萬石糧，十萬兩銀，臣先收著。但請陛下答應臣一件事。”
“說。”
“殲滅劉宗敏部後，臣要總督薊遼，節製宣大。”吳三桂抬起頭，眼中閃著野心，“關寧軍需要擴編，需要糧餉，需要自主之權。”
薊遼總督，節製宣大。這意味著整個北方邊防，全歸他一人節製。加上自主之權，幾乎就是國中之國。
這是要當軍閥。
李維心裡冷笑，但臉上平靜：“若卿真能殲滅劉宗敏，收複失地，朕……準了。”
“謝陛下！”吳三桂起身，深深一躬，“臣這就回營整頓兵馬，三日內，必破賊軍！”
他大步走出殿外，甲胄鏗鏘。
殿內，文官們麵麵相覷，沒人敢說話。
李維坐在主位上，慢慢喝完杯中殘酒。
他知道，自己剛剛和魔鬼做了交易。
用北方邊防的自主權，換了吳三桂暫時的忠誠。
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