北京城，我們可以不要。但崇禎必須退位，讓太子登基，朝廷遷都南京。北方，歸我們。”
劃江而治。這是李自成最後的條件。
吳三桂捏著信，手心冒汗。他知道這封信的分量——如果真送到崇禎手裡，朝廷隻有兩個選擇：要麼答應，要麼死戰。
而死戰的結果，很可能是滅亡。
“我憑什麼相信你？”他問。
“你可以不信。”劉宗敏聳肩，“但你也看到了，今天我能全殲你這支騎兵，明天我就能打到北京城下。闖王雖然撤了，但隻要我在這裡，北京就永無寧日。”
這是實話。三萬闖軍雖然不多，但足夠牽製北京守軍。而李自成的主力隨時可能殺回來。
“好。”吳三桂收起信，“我答應你。但你也得答應我一件事。”
“說。”
“今天這一仗，對外要說是我吳三桂大獲全勝，你劉宗敏潰敗而逃。”
劉宗敏愣了一下，隨即大笑：“吳將軍啊吳將軍，都這時候了，還想著麵子？”
“不是麵子，是政治。”吳三桂冷冷地說，“我需要這場勝利，你也需要一場‘敗仗’——這樣闖王問起來，你才有理由繼續留在北京附近。”
兩人對視，都從對方眼中看到了同樣的東西：算計。
都是亂世梟雄，都懂得如何在夾縫中求生存。
“成交。”劉宗敏伸出手。
吳三桂下馬，和他擊掌為誓。
“馬匹盔甲，我留一半。剩下的，你帶回去，算是我送你的禮物。”劉宗敏說，“至於降書……就算了。你吳三桂的承諾，比一張紙值錢。”
“多謝。”吳三桂翻身上馬，“後會有期。”
“後會有期。”
吳三桂帶著殘兵下山時，山下戰鬥已經停止。闖軍讓開一條路，放他們通過。
經過營寨時，吳三桂看見那些被俘的騎兵——大約有五六百人，都被捆著，但看起來沒受虐待。
“這些人，三天後放還。”劉宗敏跟上來，“算是我的誠意。”
吳三桂點點頭，沒說話，策馬而去。
他知道，從今天起，他和劉宗敏之間，有了一條看不見的線。
這條線，可能救命，也可能要命。
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午時，吳三桂“大勝”的消息傳回北京城。
傳令兵說得眉飛色舞：關寧軍如何勇猛，如何擊潰三萬闖軍，如何追殺三十裡，斬首數千級。
朝野振奮。百姓湧上街頭，歡呼雀躍。連宮裡的太監宮女都在議論，說吳將軍是國之棟梁，是大明的救星。
隻有少數人看出了問題。
“陛下，”駱養性在乾清宮低聲稟報，“臣的人回報，吳三桂帶出去的騎兵，回來不到一半。而且很多人帶傷，馬匹盔甲也少了很多。”
“他見到劉宗敏了嗎？”李維問。
“見到了。兩人在山頂談了約莫一刻鐘，具體內容不知道。但之後闖軍就撤圍了，還放回了俘虜。”
“俘虜放了嗎？”
“放了，但說是‘潰散後被收容的’，不是俘虜。”
李維冷笑。好一個吳三桂，好一個劉宗敏。兩人演了一出雙簧，把所有人都騙了。
“還有這個。”駱養性遞上一封信，“吳三桂回營後，派人送來的。說是……劉宗敏潰逃前留下的。”
李維拆開信。信很短，隻有三行：
“聞陛下固守京師，某心甚敬。然天命有歸，非人力可抗。若陛下肯南巡，某願保北京百姓平安。李自成頓首。”
勸降信。或者說是最後通牒。
“吳三桂怎麼說？”李維把信扔在桌上。
“他說，劉宗敏雖敗，但實力猶存。建議陛下……暫避鋒芒。”
暫避鋒芒。就是勸他跑。
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