第四十三章灰燼中的火種
玄武湖的火在黎明時分終於被撲滅，隻餘五座焦黑的骨架和滿地泥濘。
李維站在廢墟邊緣，看著工匠們從灰燼中扒拉殘骸。空氣裡彌漫著焦糊味和硝煙味，混著湖麵飄來的水汽，令人作嘔。
“陛下，傷亡清點出來了。”倪元璐的聲音嘶啞，“工匠死七人，傷二十三人。燒毀燧發銃半成品三十杆、連弩炮十五架、改良火銃一百二十杆…還有三個月的硝石、硫磺庫存。”
李維閉上眼睛。三個月的努力，一夜之間化為烏有。
“縱火者呢？”他問。
李若璉上前一步，臉色鐵青：“抓到一個活口。是兵部車駕司主事趙文遠的家仆，在逃跑時被巡夜的京營兵卒逮住。他招認，是趙文遠命他混入救火人群，趁機向未起火的工棚潑油。”
“趙文遠人呢？”
“已經控製。但…”李若璉壓低聲音，“在他家中搜出一封密信，用的也是滿洲文字。信上說，事成之後，許他‘江南布政使’之職。”
又一個。李維感到一陣眩暈。滿洲的滲透比他想象的更深，更廣。
“所有涉案人員，全部下詔獄。你親自審，朕要知道他們每個人知道什麼、傳遞過什麼、還有哪些同黨。”他的聲音冰冷，“天亮之前，朕要看到完整的供詞。”
“臣遵旨。”
李若璉匆匆離去。倪元璐猶豫著開口：“陛下，兵工場…還重建嗎？”
“建。”李維斬釘截鐵，“不僅建，還要建得更大、更隱蔽。這次不設在城內了，移到城外去——江心洲，或者燕子磯附近，找一處易守難攻的地方。”
他轉身麵對眾工匠：“昨夜死傷的弟兄，撫恤按三倍發。活著的，每人賞銀二十兩。朕隻有一個要求：三天之內，新的工棚必須搭起來。缺什麼材料，報給倪尚書，朕來想辦法。”
工匠們麵麵相覷，一個滿臉煤灰的老匠人突然跪下：“陛下！小人們…小人們不怕死，就怕這火器造不出來，擋不住東虜！”
“放心。”李維扶起他，“火會燒掉木頭，燒不掉手藝。圖紙還在，人在，就一定能造出來。”
他走到那堆燒變形的燧發銃殘骸前，蹲下身仔細察看。銃管因高溫扭曲變形，但擊發裝置的部分零件還能辨認。
“倪元璐，你來看。”李維撿起一塊焦黑的鐵片，“這是燧石夾的簧片，雖然燒黑了，但結構完整。這說明我們的設計是對的，隻是用料和工藝還要改進。”
倪元璐湊過來，眼睛漸漸亮了：“陛下是說…”
“火災燒出了一個問題。”李維站起身，“這些零件太精細，一旦受損就全廢。我們需要更簡單、更耐用的設計。”
他從懷中掏出一截炭筆——那是從火場撿來的燒焦木棍，在一塊還算完好的木板上畫起來：
“看，這是‘蜂窩爐’。”他畫出一個六角形的爐膛結構，“每個爐膛獨立，可以同時熔煉不同的金屬。一個爐子壞了，不影響其他。還有這個——”他又畫出一個簡易的鼓風裝置，“用腳踏式風箱，代替人力拉風箱，省力，風量還大。”
工匠們圍攏過來，眼睛越睜越大。這些設計看似簡單，卻解決了他們多年頭疼的問題——爐溫不穩、人力不足、成品率低。
“陛下…這些法子，您是哪兒學來的？”老匠人忍不住問。
李維頓了頓：“朕在煤山上等死那幾天，胡思亂想想出來的。”
這個解釋顯然不能讓人信服，但沒人敢再問。
天光漸亮。第一縷陽光刺破晨霧，照在廢墟上，也照在李維布滿血絲的臉上。
“都去歇息兩個時辰。”他對工匠們說，“晌午再開工。朕保證，新的工場會比舊的更好。”
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回到文華殿，李維剛換下被煙熏火燎的常服，史可法就帶來了北方的最新消息。
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“清軍分兵了。”史可法指著地圖，“多爾袞親率主力繼續西進，追擊李自成。另一路約三萬人，由多鐸率領，已從歸德南下，昨日攻破亳州。鳳陽…危在旦夕。”
亳州到鳳陽，騎兵一日可達。
“黃得功到哪兒了？”
“剛過蕪湖，最快也要後天才能到安慶。從安慶到鳳陽還有四百裡，步兵急行軍也要四天。”史可法聲音沉重，“鳳陽守軍撐不了那麼久。”
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