第五十章北行驚濤
王鐵頭的船隊趁著夜色，在長江北岸的蘆葦蕩中悄然北行。
朱慈烺站在船頭，望著南岸漸漸遠去的揚州火光。那團照亮夜空的赤紅，像一隻垂死巨獸最後的喘息。他知道，那火光中有許多人的性命——包括那個自稱“秋月”的女子。
“殿下，江風大，進艙吧。”王鐵頭捧來一件粗布披風。
朱慈烺接過披風，卻沒有動：“王將軍，你說實話，父皇為什麼讓我向北？”
王鐵頭沉默片刻，揮手讓左右退下，壓低聲音：“陛下說過一句話——最亮的地方，影子最深。”
朱慈烺皺眉思索。
“清軍南下，注意力都在江南。江北反而空虛。”王鐵頭繼續道，“而且…北邊有我們的人。”
“駱養性？”
“不隻是駱指揮使。”王鐵頭的聲音更低了，“陛下在離京前，曾密令一批忠貞之士潛伏北方。有的是錦衣衛，有的是軍中舊部，還有…前朝遺臣。”
朱慈烺心中一震。父皇竟在敵後布下了這樣的棋子？
“陛下的意思是，讓殿下先隱於江北，等待時機。”王鐵頭道，“揚州一失，南京必成孤城。殿下若在江南，反是險地。”
這話說得委婉，但朱慈烺聽懂了——父皇對守住南京並無把握。所以讓他這個太子先躲到相對安全的江北，為大明留一支血脈。
“我們去哪裡？”
“淮安。”王鐵頭道，“淮安知府是前戶部尚書鄭三俊的門生，可靠。而且淮安水網縱橫，易守難攻，清軍暫時不會全力進攻那裡。”
船在黑暗中航行。長江在這一段江麵寬闊，水流平緩。偶爾能看見南岸有零星火光——那是清軍的巡邏隊，或是逃難的百姓。
突然，了望哨低呼：“有船！”
王鐵頭神色一凜，示意全船噤聲。朱慈烺被帶入船艙，透過舷窗縫隙向外看。
隻見前方江麵上，三艘戰船一字排開，攔住去路。船上懸掛的旗幟在夜色中看不清，但船型…不是清軍的。
“是水匪，還是…”王鐵頭舉起千裡鏡，仔細辨認，“是鄭家的船！”
鄭芝龍？
朱慈烺心頭一緊。鄭芝龍的人怎麼會出現在這裡？
對麵船上傳來喊話：“前方船隻停下！奉鄭總兵令，檢查所有過江船隻！”
王鐵頭示意舵手減速，自己走到船頭，朗聲道：“我們是揚州逃難的商船，船上都是老弱婦孺，還請行個方便！”
“商船？”對麵冷笑，“商船有這麼多水手？靠過來檢查！”
眼看無法蒙混過關，王鐵頭眼中閃過厲色。他退回船艙，低聲道：“殿下，情況不對。鄭家的船不該在這裡出現，除非…”
“除非馬士英已經和鄭芝龍達成交易。”朱慈烺接話道。
兩人對視一眼，都想到了同一件事——馬士英可能已經準備放棄揚州，而鄭芝龍的船隊，是來接應他南逃的。而自己這艘船，恰巧撞上了。
“怎麼辦？”朱慈烺問。他雖然隻有十五歲，但經曆這一連串變故，已經學會了臨危不亂。
“打過去。”王鐵頭咬牙，“我們船小靈活，他們船大笨重。趁夜色衝過去！”
“衝過去之後呢？他們會追擊，會示警。”
王鐵頭沉默。確實，一旦發生衝突，行蹤就暴露了。
就在這僵持時刻，江麵上突然傳來隆隆炮聲！不是從鄭家船隊方向，而是…從南岸！
所有人都望向南岸。隻見揚州城方向，火光之中不斷閃現爆炸的亮光，沉悶的爆炸聲接連傳來——清軍開始總攻了！
鄭家船隊顯然也收到了消息，一陣騷動。喊話聲再次傳來：“所有船隻立刻南撤！清軍破城了！”
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破城了？朱慈烺心臟驟停。揚州…就這麼陷落了？
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