城裡的萬餘百姓。
“韓讚周，你說朕明天能贏嗎？”
老太監沉默良久：“老奴不知。但老奴知道，陛下在，將士們就會拚命。揚州城裡那些百姓，也會拚命。”
是啊，拚命。李維喝了一口粥，粥很稀，米粒可數。但他吃得很香——這是百姓省出來的糧食。
“傳眾將來見。”
片刻後，倪元璐、李若璉等將領齊聚。李維沒有廢話，直接問：“諸位，明日之戰，有何對策？”
倪元璐先開口：“陛下，臣以為當據城死守。揚州城牆雖殘破，但加固後仍可一戰。我軍有火銃之利，可據城而守，消耗清軍。”
“守能守多久？”李維問，“糧草隻夠十日，彈藥隻夠三日。十日後呢？”
眾人沉默。
李若璉道：“那不如主動出擊。今夜劫營，打清軍一個措手不及。”
“多鐸不是傻子，必有防備。”李維搖頭，“而且劫營需要騎兵，我軍騎兵不足三千，去了就是送死。”
兩策都不行。眾人愁眉不展。
李維走到沙盤前，看了很久，忽然道：“朕有一計。”
“陛下請講。”
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“多鐸以為朕會守城，朕偏不守。”李維手指點在城北一處，“這裡地勢低窪，多沼澤。明日朕親率一萬兵馬出城，在此列陣，誘清軍來攻。”
“這太危險了！”倪元璐急道，“陛下萬金之軀，豈能親臨險地？”
“正因朕親臨，多鐸才會全力來攻。”李維眼中閃過決絕，“等他主力進入沼澤地，騎兵難行時，城頭火炮齊發，步兵從兩翼包抄。同時，派一支奇兵繞到清軍後方，燒其糧草。”
這是置之死地而後生。眾人麵麵相覷，都知道此計凶險，但似乎…是唯一可能取勝的辦法。
“誰願率奇兵？”李維問。
“臣願往！”李若璉率先站出來。
“好。給你兩千精銳，今夜子時出城，繞道百裡，明日午時前務必抵達清軍糧倉。”
“臣遵旨！”
“倪元璐，你守城。城頭二十門火炮，全部裝填霰彈，等朕信號。”
“臣遵命！”
一道道命令發出，眾人領命而去。李維獨自留在房中，攤開紙筆，開始寫信。
不是給太子的，是給天下人的——是一封絕筆，也是一封檄文。
“朕，大明皇帝朱由檢，今立於揚州城下，告天下臣民：清虜犯境，屠我百姓，占我河山，此不共戴天之仇。朕雖不德，然不敢忘祖宗之托，黎民之望。今率三萬將士，誓與虜決一死戰。若勝，是天佑大明；若敗，是朕無能。然無論勝敗，大明精神不死，華夏氣節長存。望天下忠義之士，繼朕遺誌，驅除韃虜，複我中華！”
寫罷，李維蓋上玉璽。這封檄文，明日將傳遍天下。
窗外傳來打更聲，三更天了。
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