頭吆喝，“眼睛放亮點！聽說太湖裡有水匪，專劫官船！”
話音剛落，前方水麵上忽然出現了十幾艘小漁船，橫在航道中央。
“乾什麼的？讓開！”王麻子厲聲喝道。
漁船上站起個老漁夫，陪著笑：“軍爺，咱們打漁的，網纏住了，馬上就好，馬上就好……”
王麻子眯起眼睛，手按刀柄。多年的經驗告訴他，這不對勁——十幾艘漁船同時纏網？太巧了。
“開炮！轟開他們！”他當機立斷。
護航戰船上的炮手正要裝填，異變突生。
轟轟轟——
湖麵下突然炸起衝天水柱。兩艘護航戰船劇烈搖晃，船底被炸開大洞。
“水雷！有水雷！”清軍驚慌大喊。
就在此時，兩側蘆葦蕩裡衝出數十艘快船。船上的漢子赤著上身，手持魚叉、砍刀，嚎叫著撲向糧船。
“水匪！是水匪！”王麻子拔刀，“迎敵！快迎敵！”
清軍倉促應戰。但來襲者太過凶猛，且水性極佳，許多清兵還沒反應過來，就被從水下鑽出的水鬼拖入湖中。
混亂中，沒人注意到，三艘不起眼的漁船正緩緩靠近糧船隊尾。
崇禎站在中間漁船的船頭，望著前方的混戰，對潘雲鶴道：“該咱們出手了。”
潘雲鶴點頭，舉起一麵紅旗搖了三下。
三艘漁船上，偽裝成漁網的帆布被掀開，露出下麵的白銅炮。炮手迅速裝填，瞄準——目標不是糧船，而是那四艘護航戰船。
“開炮！”
六門白銅炮同時怒吼。實心彈呼嘯而出，準確命中兩艘戰船的水線。木屑橫飛，船體開裂，戰船開始進水傾斜。
王麻子回頭看到這一幕，魂飛魄散：“這……這不是水匪！是明軍！是明軍的炮！”
他想下令撤退，但已經晚了。蘆葦蕩中又衝出一支船隊，為首的是一艘改裝過的雙桅大船，船頭站著一個鐵塔般的漢子，手持一柄開山斧，聲如洪鐘：
“楊洪在此！清狗納命來！”
正是太湖三十六寨盟主楊洪。他率八百壯士加入戰團，戰局瞬間一邊倒。
半個時辰後，戰鬥結束。十艘糧船，八艘被俘，兩艘起火沉沒。四艘護航戰船全滅。清軍護衛三百人，陣亡二百餘，俘虜八十，隻有王麻子帶著十幾人跳水逃生。
湖麵上飄滿船板、屍體和散落的糧食。楊洪的部下正在打撈戰利品，歡聲雷動。
楊洪站在船頭，望著那三艘“漁船”，眼中滿是驚疑——剛才那幾炮的威力，絕不是普通水匪能有的。
正疑惑間，一艘小船駛來。陸文昭站在船頭，拱手道：“楊盟主，故人來訪，還請移步一敘。”
楊洪認得陸文昭，皺眉道：“陸先生，剛才開炮的是……”
“是天子親軍。”陸文昭壓低聲音，“大明崇禎皇帝，就在船上。”
楊洪渾身劇震，瞪大眼睛：“當……當真？”
“千真萬確。”
楊洪深吸一口氣，對身邊親信道：“你們在此收拾，我去去就來。”
登上“漁船”，掀開艙簾，楊洪看到一個披著舊披風的中年人坐在艙中，雖衣著樸素，但氣度不凡。他身後站著個獨臂文官，還有個老太監侍立一旁。
“草民楊洪，叩見……”楊洪話到嘴邊，卻不知該不該信。
崇禎微微一笑：“楊壯士不必多禮。朕知你是楊幺將軍後人，四百年間，你們楊家一直在太湖抗暴，從宋抗元，從元抗明，如今又從明抗清。這份血性，朕佩服。”
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這番話讓楊洪徹底信了——除了皇帝，誰會知道他們楊家的底細？誰會記得四百年前的往事？
他噗通跪倒：“草民楊洪，率太湖三十六寨八百弟兄，願歸順陛下，效死報國！”
“請起。”崇禎扶起他，“今日一戰，已見壯士勇武。但朕要的不隻是一戰之功，而是……”
他望向西麵，那是南京的方向：“而是江南。”
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