“臣部被清軍水師八十艘戰船困於龍潭，血戰兩日，擊沉敵船十五，自損七。然敵眾我寡，難以突破。臣決意明日再戰，若不能勝，當焚船自沉，絕不資敵。唯憾不能親見陛下，光複神州。鄭鴻逵絕筆。”
絕筆信。
崇禎握信的手微微顫抖。鄭鴻逵這是抱了必死之心。
“陛下，不能讓鄭將軍孤軍奮戰！”楊洪急道，“臣願率三千精兵，從陸路接應！”
“怎麼接應？”崇禎反問，“城外十萬清軍圍著，你三千人出去，就是送死。”
“可……”
“傳令鄭鴻逵，”崇禎咬牙，“不許焚船！更不許自沉！讓他……撤退。”
“撤退？”眾將愕然。
“對，撤退。”崇禎走到地圖前，手指點向長江下遊，“退到江陰，退到崇明，退到海上。隻要船在，人在，水師就在。船若沒了，咱們就真成甕中之鱉了。”
這是痛苦的決定，但也是唯一理智的決定。用三十艘船拚八十艘，就算贏了也是慘勝。而南京需要水師，需要長江上的眼睛和牙齒。
“告訴鄭鴻逵，”崇禎一字一句，“留得青山在，不怕沒柴燒。朕在南京等他，等水師重整旗鼓，再戰長江！”
信鴿帶著命令飛向龍潭。但崇禎不知道，此刻的龍潭江麵，戰鬥已經打響。
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龍潭，長江江麵。
鄭鴻逵站在“鎮閩號”船頭，左臂纏著繃帶，鮮血還在滲出。他望著前方黑壓壓的清軍船隊，眼中毫無懼色。
“將軍，陛下來信！”親兵遞上竹筒。
鄭鴻逵看完信，沉默良久。撤退？他何嘗不想？但往哪退？清軍水師已封死上下遊，三十艘對八十艘，突圍談何容易？
“將軍，怎麼辦？”副將問。
鄭鴻逵將信紙塞入懷中，拔劍出鞘：“傳令各船：升滿帆，裝填火龍船，準備決死衝鋒。目標——清軍旗艦。”
“將軍！陛下讓我們撤退……”
“撤不了。”鄭鴻逵慘笑，“清狗把路都堵死了。咱們隻有一條路——殺過去！能過去幾個是幾個！過不去的……”
他看向江麵，看向那些跟隨他多年的老弟兄：“就跟清狗同歸於儘！”
號角聲在江麵上響起。三十艘明軍戰船開始調整陣型，擺出錐形衝鋒陣。船首，白銅炮的炮口已經打開；船側，子母銃手列隊待發；船尾，十艘火龍船準備就緒。
清軍水師統帥是漢軍旗將領李成棟——此人原是南明將領，降清後為表忠心，作戰格外凶狠。他看到明軍陣型，冷笑道：“困獸之鬥。傳令：兩翼包抄，中軍迎擊，一個不留！”
八十艘清軍戰船如張開的口袋，迎向明軍。
午時三刻，雙方接戰。
炮聲震天，硝煙彌漫。白銅炮與紅夷炮對轟，鏈彈與實心彈橫飛。不斷有戰船中彈起火，不斷有水手落水呼救。
鄭鴻逵的“鎮閩號”衝在最前，連中三彈，船身已開始進水。但他不管不顧，直撲清軍旗艦。
“放火龍船！”
十艘滿載火藥的小船順流漂向清軍隊列。李成棟急令躲避，但船多擁擠，仍有五艘清軍戰船被火船撞上，燃起大火。
混亂中，“鎮閩號”終於衝到清軍旗艦五十丈內。
“開炮！給老子轟沉它！”鄭鴻逵嘶聲大吼。
船首三門白銅炮齊射，兩發命中敵艦。但清軍旗艦也還擊了，一枚鏈彈呼嘯而來，擊中“鎮閩號”主桅。
哢嚓——桅杆斷裂，船帆落下，“鎮閩號”速度驟降。
“將軍！船要沉了！”水手驚呼。
鄭鴻逵看看周圍，三十艘戰船已沉沒十艘，剩餘大半帶傷。而清軍雖然損失二十餘艘，仍有五十多艘完好。
敗局已定。
但他笑了，笑得悲壯而決絕：“傳令……剩餘船隻，各自突圍。能走幾個是幾個。”
“那將軍您……”
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