入宮，雙方劍拔弩張。
而阿濟格之所以急著北返，就是要趕回去分一杯羹——或者，趁亂奪權。
“天助大明。”崇禎放下信，眼中閃過銳光，“清廷內亂，正是北伐良機。”
“但咱們兵力不足。”朱慈烺實話實說，“兒臣從福建帶來兩萬兵，加上南京守軍三萬，總共五萬。而清軍在江北，至少還有十萬。”
“兵貴精不貴多。”崇禎道，“而且咱們有水師。”
正說著，長江下遊忽然傳來號角聲。父子二人舉目望去，隻見江麵上帆影點點，一支龐大的船隊正逆流而上。船頭旗幟，是鄭家的麒麟旗。
“是鄭襲的水師！”朱慈烺喜道。
六十艘戰船浩浩蕩蕩駛入南京江麵。為首的旗艦“延平號”雖比鄭成功的“國姓號”小了一號，但船身嶄新，白銅炮在陽光下泛著青光。船頭，一個瘦削的少年披甲執劍，正是鄭襲。
崇禎和朱慈烺乘小舟登上“延平號”。鄭襲見到二人，撲通跪倒：“臣鄭襲，叩見陛下，叩見太子殿下！”
“請起。”崇禎扶起他，仔細打量。這少年眉眼間有幾分鄭成功的影子，但更顯稚嫩，眼神卻異常堅定。
“今年多大了？”
“虛歲十八。”鄭襲聲音還有些發顫，但努力挺直腰板，“陛下，臣雖年幼，但自幼隨兄長學習海戰，熟知水師事務。此番北上，帶來戰船六十艘，水手五千，白銅炮一百二十門，火藥八百桶。願為陛下效力，北伐中原！”
“好誌氣。”崇禎點頭，“你兄長在天有靈，必感欣慰。”
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提到鄭成功，鄭襲眼眶紅了，但強忍著：“陛下，臣有一請。”
“說。”
“北伐時，請讓臣率水師為先鋒。”鄭襲握緊拳頭，“臣要親手用清狗的血，祭奠兄長，祭奠叔父，祭奠……所有戰死的鄭家兒郎。”
崇禎看著這個少年，仿佛看到了十八年前的自己——同樣年輕，同樣背負著沉重的擔子，同樣別無選擇，隻能向前。
“準。”他鄭重道，“北伐時，水師由你統領。但有一條——不可冒進，不可浪戰。朕要的是一支完整的水師，不是一群烈士。”
“臣遵命！”
當夜，南京皇城燈火通明。北伐會議在武英殿召開，與會者除崇禎、朱慈烺外，還有楊洪、陸文昭、鄭襲，以及幾位新提拔的將領。
“北伐路線，朕意已決。”崇禎站在巨大的地圖前，“分三路進軍：東路，由鄭襲率水師沿海北上，直撲天津，威脅北京；西路，聯絡李自成殘部，出南陽，攻洛陽，牽製清軍西線兵力；中路主力，由朕親率，出揚州，攻徐州，沿運河北上。”
“三路並進，清軍必顧此失彼。”朱慈烺接口，“但中路是關鍵。徐州是南北咽喉，清軍必有重兵把守。”
“所以需要水師配合。”崇禎看向鄭襲，“你的船隊不僅要打天津，還要控製運河。切斷清軍漕運，徐州守軍就會斷糧。”
鄭襲重重點頭：“臣明白！”
“陛下，”楊洪開口，“臣請為先鋒，攻揚州！”
“不。”崇禎搖頭，“揚州交給別人打。楊洪，朕給你一個更重要的任務——留守南京。”
“留守？”楊洪急了，“陛下，臣願隨軍北伐！南京有陸先生守著就行了……”
“南京是大本營，不能有失。”崇禎語氣嚴肅，“而且，留守不等於閒著。你要做三件事：第一，繼續招募新兵，訓練備戰；第二，聯絡江南各地義軍，讓他們在清軍後方襲擾；第三……”他頓了頓，“防備日本人。”
眾人一愣。
“日本人？”朱慈烺不解，“他們不是敗退了嗎？”
“敗退，不是滅亡。”崇禎沉聲道，“薩摩藩在舟山吃了大虧，不會善罷甘休。而且據探子回報，德川幕府正在長崎集結船隊，似有大規模出兵的跡象。朕北伐時，最怕的就是日本人從背後捅刀子。”
這是最現實的顧慮。清廷雖亂，但畢竟同屬陸地。日本是外敵，若真的大舉入侵，後果不堪設想。
“楊洪，你的任務就是看住東海。”崇禎道，“若有日本船隊來犯，不必請示，可自行決斷。記住——江南一寸土地，都不能讓給倭寇。”
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