三裡，雖然不如清軍營寨壯觀，但排列有序，顯然是精銳。
“賭一把。”他最終說，“告訴崇禎，我答應他的條件。但有個要求——明日我要出城，親眼看看他怎麼打這一仗。若他真有本事擊退豪格，我劉宗敏從此聽他調遣。若他敗了……”
他沒說完，但意思很明白。
與此同時，李過府中。
年輕的李過看著崇禎的信，手在發抖。他身邊站著幾位李自成的老部將，都是看著他長大的叔伯。
“國公爺，不能降啊！”一員老將痛心疾首，“闖王打下了大順江山，您是他的親侄子，該繼承皇位才是！怎能去做明朝的國公？”
“可不降怎麼辦？”李過聲音帶著哭腔，“劉宗敏要殺我，清軍要破城，我們隻剩不到兩萬人，糧草隻夠半月……叔伯們，我們撐不住了。”
“那也不能降明！崇禎是咱們的死敵！”
“但他現在也是清軍的死敵。”另一個稍微理智的將領說，“而且他信裡說了，允許我們保留‘大順’名號，隻是去帝號。這等於承認我們是藩國，不是徹底吞並。”
眾人爭論不休。李過抱頭蹲在地上，這個十六歲的少年，突然被推上這樣的位置，已經快崩潰了。
最後，一個聲音從門外傳來：“都別吵了。”
眾人回頭，見是李自成的遺孀高夫人——她一直低調，此刻卻走了出來。這位經曆丈夫起義、稱帝、敗亡的女人，臉上滿是風霜，但眼神依然銳利。
“過兒，”高夫人走到李過麵前，摸著他的頭，“你叔叔臨死前跟我說過一句話，我現在告訴你。”
“嬸娘，叔叔說什麼？”
“他說：‘咱們造反，本是為了讓老百姓有口飯吃。現在飯沒吃上，倒引來了韃子。若崇禎真能打跑韃子，把江山還給漢人，咱們降了，不丟人。’”
李過愣住。
高夫人轉身對眾將說：“諸位跟著闖王出生入死，為的是什麼？真是為了當開國元勳？真是為了封侯拜相？闖王在的時候，常說‘均田免糧’——那是為了讓百姓活命。可現在呢？清軍來了，他們要的是咱們所有人的命！”
她提高聲音：“漢人打漢人，那是家裡事。可外人打進來了，還分什麼大順大明？都是漢人，都是炎黃子孫！若崇禎真有能力光複河山，咱們幫他一把，怎麼了？”
這番話擲地有聲。老將們沉默了。
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許久，一員老將單膝跪地：“末將……聽夫人的。”
其他人紛紛跪下。
李過擦乾眼淚，站起身：“好，那就回信崇禎——我答應他的條件。但我要他承諾，此戰之後，厚葬我叔叔，善待大順舊部。”
信使連夜出城。
而城外的清軍大營，豪格也收到了崇禎的信。
“崇禎就在黃河邊上，等他來戰。若不敢戰，就滾回北京去。”
豪格看完，將信撕得粉碎。
“狂妄！”他怒吼，“區區三萬人，敢如此囂張！傳令全軍，明日辰時，渡河擊之！朕要親手砍下崇禎的頭，掛在開封城頭！”
“皇上，”謀士勸阻，“黃河正在封凍，冰麵情況不明，此時渡河恐有危險。不如等幾日，待冰層堅實……”
“等？”豪格冷笑，“崇禎就是算準了朕會等，才如此囂張。他以為朕不敢在冰麵上戰？朕偏要戰！告訴將士們：擒殺崇禎者，封親王，賞金萬兩！”
重賞之下，清軍士氣大振。
但他們不知道，此刻的黃河冰麵，正在發生微妙的變化。
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十一月二十八，淩晨，氣溫驟降。
陳鐵柱帶著三千工兵在河麵上忙碌了一夜。在清軍可能渡河的區域，他們鑿出了數百個冰窟窿，又在窟窿周圍潑水，讓那一帶的冰層變得薄而脆。而在明軍預設的戰場區域，他們一遍遍潑水，讓冰層加厚到可通行馬車。
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