王家彥盯著他，“你到底站在哪邊？”
風卷過庭院揚起塵沙。洪承疇沉默良久，看向那些被撬下的滿文構件。
“三年前鬆山被圍，我降了清。不是貪生，是覺得大明氣數已儘，想為天下蒼生留一條路。”他聲音很輕，“後來我幫多爾袞打理民政，看著北直隸從人間變煉獄。那時候我想，或許這就是天命。野蠻戰勝文明，暴力碾碎仁義…自古皆然。”
“現在呢？”
“現在，陛下從煤山上走下來，帶著一支叫花子軍隊，三年打到南京又打回北京。”洪承疇轉頭，眼中有什麼在閃，“王尚書，你說這世上…真有天命嗎？”
“陛下說，天命在民心。”
“民心…”洪承疇笑了笑，有些慘淡，“那陛下為何要用我這樣的貳臣？為何不殺我以謝天下？”
“因為北方需要人打理，而你是最熟悉滿清那套的人。”王家彥直言不諱，“陛下在用你的才能，也在試你的忠心。”
“所以《均田令》細則，我必須擬出來。公平到讓士紳罵我忘本，讓百姓…或許能暫且信我一次。”
王家彥遞過奏本匣：“保定、真定、河間三府田畝冊，還有旗人莊園清冊。怎麼分，你定章程。”
匣子很沉。
“還有一事。”王家彥頓了頓，“南京密報，舟山決戰在即。陛下若敗，紅夷艦隊將直抵天津衛，北方再陷戰火。”
“我們必須穩住遼東，至少讓孝莊這幾個月不敢南下。”
“你的條件太苛，她不會答應。”
“那就換條件。”洪承疇眼中閃過銳光，“告訴她，我們可以先開關互市，但她必須交出一個人。”
“誰？”
“範文程。”洪承疇轉身走向殿內，“此人替滿清定製度、收人心，漢臣降清者多是他招攬。孝莊若真願和，就該斬此獠以表誠意。至於博穆博果爾…可以還她，但需在舟山戰後。”
“你這是在逼孝莊做選擇。”
“亂世之中，誰不在做選擇？”洪承疇在門檻處停步，背影被陰影吞沒一半，“擬旨吧。用印之後，六百裡加急送盛京。”
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他走進殿內。陽光被朱紅門扇切斷，隻留下一道狹長的光，照在散落的滿文構件上。
其中一塊，刻的是“天命”。
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南京太子行在，朱慈烺從夢中驚醒。
“殿下？”帳外侍女聲。
“無事。”他坐起身，冷汗浸透中衣。胸口舊傷隱痛——守南京時流矢所傷。
窗外有火光。他掀簾下床。
城牆上燈籠連成長龍。長江碼頭燈火通明，戰船桅杆如林。明早，父皇就要率水師東進舟山。
“殿下該服藥了。”太醫端藥碗進來。
朱慈烺一飲而儘，藥苦得皺眉：“外頭為何喧嘩？”
“周總兵點兵，楊都督調撥火藥。陛下有旨，讓殿下靜養。”
“我是太子。”朱慈烺走到衣架前，取下銀色山文甲。甲胄很沉，他重傷初愈，試兩次才扛上肩。
甲片扣合聲在寂靜夜裡格外清晰。最後一根係帶綁緊時，他喘息著靠牆，眼前發黑。
“殿下！”
“閉嘴。”朱慈烺閉眼緩了片刻，眸中恢複清明，“備馬，去碼頭。”
“陛下有令——”
“那就讓父皇責罰。”他抓起佩劍，“若此戰勝了，我是儲君該親眼見證；若敗了…”
沒說完，推門而出。
夜風撲麵，帶著長江水汽和火藥硫磺味。庭院親衛愕然看著披甲提劍的太子。
“隨我去碼頭。”朱慈烺翻身上馬，動作因虛弱踉蹌，但脊梁挺直，“這是命令。”
馬蹄踏破夜色，穿過殘破街巷。沿途士兵紛紛避讓行禮。有人眼中閃過驚訝，有人低聲議論，但更多的，是某種被點燃的東西。
碼頭上，崇禎正與周廣勝核對進攻序列，忽聞身後騷動。
他回頭。
火把光中，朱慈烺策馬而至，銀甲映火光，臉色蒼白，眼神如刀。
父子對視。
崇禎沒說話，隻看了兒子片刻，轉頭對周廣勝說：“給太子一艘快船，跟旗艦後方。不許上前線。”
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