辰時三刻，潮水漲到七分。
鄭淼站在第一艘火船的船樓上，回頭望去——身後二十九艘同樣滿載火藥的船隻排成楔形，每艘船的舵都被鐵銷鎖死，帆索全部係在固定樁上。東南風正勁，潮水推著船隊向沈家門港東口緩緩移動。
“解纜！”他嘶吼。
斧頭砍斷纜繩的悶響次第傳來。三十艘火船如脫韁野馬，順著潮水和風向朝狹窄水道衝去。
船身開始顛簸。鄭淼抓住欄杆，看見前方水道兩側礁石上，荷蘭人豎立的航標旗在風中狂舞。太順利了——紅夷竟沒有在水道設防？
這個念頭剛閃過，最前方的三艘火船突然猛震。
水下傳來沉悶的斷裂聲。粗大的鐵索從渾濁海水中猛然繃直，像巨獸的獠牙咬住船底。三艘火船在慣性作用下船頭翹起，船尾下沉，桅杆折斷的爆裂聲混著水手落水的慘叫。
“攔江鐵索！”鄭淼瞳孔收縮。
特龍普早有準備。這條橫貫水道的鐵索藏在漲潮線下，專等火船隊自投羅網。
但潮水太急了。
被鐵索攔住的三艘火船在激流中打橫，船體擠壓發出呻吟。後麵衝來的火船收不住勢頭，一艘接一艘撞上。木屑紛飛，火藥桶在碰撞中滾落甲板。鄭淼看見一艘船的底艙破開，藏身的死士渾身是血爬出來，手中火把在風中明滅。
那死士看了他一眼，咧嘴笑了笑，將火把丟進艙內。
轟——
耀眼的火球騰起，衝擊波推著海水形成環形浪。鐵索在爆炸中震顫，但沒斷。更多火船擠在一起，火藥桶相互碰撞，第二聲、第三聲爆炸接連響起。
濃煙遮天蔽日。
鄭淼所在的火船被後方船隻頂著，船底擦著鐵索發出刺耳摩擦聲。鐵鏈嵌入船板，但潮水力量太大——整條鐵索被三十艘火船的重量和慣性拖拽，兩端固定在礁石上的鐵樁開始鬆動。
“要斷了！”有人尖叫。
哢嚓。右岸鐵樁崩飛。鐵索像垂死的巨蟒甩向左側，掃過兩艘火船的桅杆。木屑如雨。
通道開了。
剩餘二十餘艘火船穿過濃煙，衝出水道。前方豁然開朗——沈家門港內，聯合艦隊的戰船整齊列陣，炮窗全部打開。
鄭淼看見“七省”號高高的尾樓，看見甲板上那些紅夷炮手正在調整炮口。太近了，近得能看清他們臉上的雀斑。
他彎腰鑽進底艙。兩名渾身燒傷的死士蜷在角落，見他要點火，一人掙紮著按住他的手：“二爺…現在點，燒不到紅夷大船…”
“潮水會送我們過去。”
“風向變了。”
鄭淼愣住。他爬回甲板，伸手——風從東南轉為東北，雖然微弱，但足夠讓火船偏離預定航線。
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特龍普算準了。五月二十五大潮，正午前後風向會因陸地升溫而短暫改變。一刻鐘，隻需一刻鐘偏風，火船隊就會撞向港口西側的淺灘。
“劃槳！”鄭淼咆哮，“所有人，劃槳！”
還活著的水手撲向兩側的應急短槳。二十艘火船在港口內艱難轉向，像一群受傷的鯨。但太慢了，最前麵的五艘已經衝上淺灘，船底擱淺在泥沙中，任憑水手如何推槳也紋絲不動。
“七省”號上，特龍普放下望遠鏡。
“開火。”
令旗揮下。
港內二十四艘戰船右舷火炮齊射。硝煙如城牆升起，鐵彈撕裂空氣。擱淺的火船首當其衝，一艘被三枚炮彈同時命中船身，火藥桶殉爆的火焰竄起十丈高。燃燒的碎木如流星雨灑向周圍船隻。
鄭淼伏在甲板上，感覺船身劇震。左舷被砸開大洞，海水洶湧灌入。他聽見底艙死士在喊什麼，但聽不清。
又是一輪齊射。
這次是鏈彈——兩個鐵球中間連著鐵鏈，專打桅杆帆索。鄭淼抬頭，看見自己的主桅被鏈彈絞住，木質纖維崩裂的脆響中，整根桅杆帶著帆轟然倒下，砸在甲板上激起一片火星。
火星落進火藥撒漏處。
火焰沿著硫磺痕跡竄起，瞬間吞沒半個甲板。鄭淼翻滾著撲向船舷，縱身跳海前最後回頭——底艙那兩個死士沒有逃，他們抱在一起，火焰舔上他們的後背，像一幅殘酷的殉道圖。
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