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“陛下，”範文程跟出來，欲言又止，“臣…有話想說。”
“說。”
“遼陽這一仗，臣請為前鋒。”範文程跪下，“臣熟悉遼陽城防，知道哪裡是弱點。而且…臣想親手，結束這一切。”
結束什麼？他沒明說，但崇禎明白——結束那個降清的自己，結束那段屈辱的曆史。
“準了。”崇禎扶起他，“但記住，你的命現在是大明的。要死，也得死在有價值的地方。”
範文程眼眶一紅：“臣…遵旨。”
遠處傳來狼嚎。遼東的夜，從來不安寧。
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正月廿八，南京。
朱慈烺坐在武英殿裡，麵前堆著如山奏折。他臉色依然蒼白，但眼神專注，朱筆在奏折上飛快批注。監國十日，他瘦了一圈，但肩上的擔子，扛住了。
王家彥站在一旁，低聲彙報：“殿下，浙江清丈出了亂子。寧波士紳聚眾衝擊府衙，打死三個差役。按律…該剿。”
“剿。”朱慈烺筆不停，“但隻誅首惡，脅從不問。告訴浙江巡撫，殺人立威可以，但不能濫殺——百姓看著呢。”
“是。”王家彥頓了頓，“還有…福建來報，鄭經的次子鄭克塽在船上墜海，摔斷了腿。”
朱慈烺筆尖一頓：“怎麼墜的？”
“說是風浪大，甲板濕滑。”
“派人去探視，賜藥。”朱慈烺繼續批奏折，“再告訴鄭經，好好養傷，台灣的事…不急。”
這話裡的意味，王家彥聽懂了——鄭克塽的傷，怕是沒那麼簡單。但皇家的事，不能深究。
殿外忽然傳來急促腳步聲。周廣勝一身戎裝衝進來，臉色鐵青：“殿下！城中發現白蓮教逆黨！他們…他們要行刺！”
朱慈烺放下筆：“什麼時候的事？”
“就在今夜！臣剛接到密報，逆黨已混入皇宮，目標是…是殿下您！”
王家彥大驚：“快調兵護駕！”
“已經調了。”周廣勝咬牙，“但逆黨藏得深，一時難以肅清。臣請殿下暫避——”
“避去哪？”朱慈烺起身，走到殿窗前，“皇宮若都不安全，天下哪有安全之地？”
他轉身，看著周廣勝：“有多少逆黨？”
“不下百人，都是死士。”
“死士…”朱慈烺沉吟，“白蓮教哪來這麼多死士？背後是誰？”
周廣勝與王家彥對視一眼，都看到了對方眼中的猜測——江南那些被清洗的士紳餘孽？還是…北邊派來的？
“傳令，”朱慈烺開口，“皇宮戒嚴，許進不許出。所有宦官、宮女集中到乾清宮前，一一查驗。侍衛分三隊，一隊守內廷，一隊搜外朝，一隊…去東宮。”
“東宮？”王家彥愣住，“殿下不住東宮啊…”
“正因不住，才可能被利用。”朱慈烺走回案前，坐下，“他們若真想行刺，必先探知父皇在何處。如今父皇不在，他們要麼等，要麼…換目標。”
“換誰？”
“太子妃。”朱慈烺平靜道，“孤的未婚妻，還在東宮待嫁。”
眾人恍然。是啊，太子雖然監國，但尚未大婚。東宮裡那位準太子妃，是前南京禮部侍郎的女兒，若她出事…
“臣這就去！”周廣勝轉身要走。
“等等。”朱慈烺叫住他，“若抓到活口，別急著殺。孤要問話。”
“遵命！”
夜色漸深。
皇宮裡燈火通明，侍衛穿梭，腳步聲雜亂。朱慈烺坐在武英殿，繼續批奏折，仿佛外麵的騷動與他無關。
龍阿朵從屏風後轉出，手裡端著藥：“殿下，該服藥了。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
朱慈烺接過，一飲而儘。藥很苦，他眉頭都沒皺。
“殿下不怕？”龍阿朵忽然問。
“怕什麼？”
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