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“你不年輕了。”崇禎看著他，“十九歲，朕在這個年紀，已經…”他頓了頓，沒說完，轉而道，“楊洪、周廣勝輔佐軍事，王家彥總理政務，陳永華執掌水師…有他們在，你怕什麼？”
朱慈烺還要再說，崇禎擺擺手：“這是朕的旨意。”
他看向眾人，緩緩道：“朕這一病，非一日可愈。國事繁重，不能耽擱。太子仁孝聰慧，諸卿…要好生輔佐。”
眾人跪地：“臣等必鞠躬儘瘁，不負陛下所托！”
崇禎點點頭，似已疲憊至極，揮揮手：“都退下吧…慈烺留下。”
眾人退出，殿門輕輕合攏。
崇禎示意朱慈烺坐近些，從枕下取出一個木匣。打開，裡麵是一枚玉璽——不是傳國玉璽，而是一方私印，印文是“知我罪我，其惟春秋”。
“這個給你。”崇禎將玉璽放在兒子手心，“朕這一生，殺伐過重，爭議必多。將來史筆如鐵，功過自有後人評說。你…不必為朕諱。”
朱慈烺握緊玉璽，眼眶發熱：“在兒臣心中，父皇永遠是…”
“永遠是父親。”崇禎接過話，笑了笑，“但在天下人眼中，朕是皇帝。皇帝…就不能隻有溫情。”
他頓了頓，聲音低下來：“慈烺，你要記住，坐在這個位置上，最難的不是開疆拓土，而是…讓這片土地上的人，活得像個‘人’。有尊嚴，有盼頭，有將來。”
朱慈烺重重點頭：“兒臣銘記。”
“去吧。”崇禎躺回去，閉上眼睛，“去準備海權會議…讓西洋人看看，大明的新氣象。”
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三月十五，奉天殿。
朱慈烺以監國太子身份，召見西洋各國使者。殿內，荷蘭東印度公司代表、西班牙菲律賓總督特使、葡萄牙澳門理事、以及剛被釋放的英吉利使者威德爾，分列左右。
威德爾經過這番變故，姿態恭謹了許多。他率先躬身：“監國殿下，我國國王願與大明永結友好，按貴國章程通商。此前誤會，皆因我一人冒進…”
“過去的事，不必再提。”朱慈烺坐在監國位上，聲音清朗，“大明願與各國和平貿易，但有三條，不容商議。”
他展開詔書，朗聲道：“其一，自今日起，東海、南海為大明天然疆域，各國商船通行，須向大明市舶司申領令旗，按貨值十稅一納關稅。其二，馬六甲以東海域，不得駐紮任何外國艦隊，現有艦船須於三個月內撤離。其三，大明開放廣州、泉州、寧波、鬆江四港為萬國商埠，各國可設商館，但須遵守大明律法。”
威德爾與各國使者交換眼神，最終齊齊躬身：“謹遵殿下旨意。”
“此外，”朱慈烺繼續道，“三個月後，大明將在南京召開‘萬國海商會’，共議海事章程、貿易細則。屆時，望各國派員與會。”
“敢問殿下，”荷蘭代表小心問道，“這‘海商會’…由誰主持？”
“由大明靖海侯、提督水師陳永華將軍主持。”朱慈烺頓了頓，“本宮…亦會親臨。”
使者們再拜。他們明白，從今天起，東方的海洋秩序，正式易主了。
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三月二十，鐘山南麓。
工部的工匠正在山腰處修建一座簡樸的別院。崇禎坐在臨時搭建的涼亭裡，看著遠處的長江。龍阿朵正在為他施針，銀針在晨光下閃著細芒。
朱慈烺沿著山道走來，行禮後輕聲道：“父皇，兒臣已按您的意思，命洪承疇在北京試行‘官紳一體納糧’…”
“阻力不小吧？”崇禎閉著眼問。
“…是。昨日收到洪承疇密報，北直隸已有十七家士紳聯名上書，說此舉違背祖製。”
“祖製？”崇禎笑了，“洪武爺的祖製是‘皇糧國稅，一體均攤’。是後來的人，把‘官紳’摘出去了。”他睜開眼，“告訴洪承疇，不必硬來。先找幾家罪證確鑿的貪官下手，抄家、追贓、然後…讓他們‘自願’納糧。”
朱慈烺眼睛一亮：“殺雞儆猴？”
“是給猴子看，雞的下場。”崇禎擺擺手，“還有事？”
“是…羅刹國遞了國書，請求派使者參加海商會。”
“準。”崇禎淡淡道，“讓他們來聽聽規矩。北邊…總要有個相處的章程。”
正說著，楊洪匆匆上山，臉色凝重：“陛下！遼東急報！”
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