光複三年六月二十三日，寅時三刻。
南京紫禁城武英殿偏殿內，四盞長明燈映著靈柩前的牌位：“大明光複皇帝朱由檢之神位”。沒有諡號，沒有廟號，因為天下還不知道皇帝已經駕崩。
朱慈烺跪在靈前，一身素服，手裡捏著一份剛送到的密報。
“殿下。”周廣勝的聲音在身後響起，“已是第十日了。按太醫所斷，陛下體內餘毒散儘，遺容已現變化。再不發喪，恐難隱瞞。”
“楊洪到哪了？”朱慈烺沒有回頭。
“昨日午時戰報，已攻占鹿耳門北岸灘頭，但傷亡近半，急需增援。”周廣勝停頓，“但五軍都督府傳回消息，福建水師以‘防範倭寇二次北上’為由，拒絕派船運兵渡海。”
朱慈烺緩緩起身，將密報在長明燈上點燃。火焰吞噬了紙上的字跡：“唐王舊部串聯浙東三衛……益王親信接管南京城門防務……崇王府長史密會江北四鎮總兵……”
“他們動手了。”朱慈烺的聲音平靜得可怕，“以為父皇駕崩，本宮年幼，台灣戰事膠著，他們就能翻盤。”
“殿下，眼下當務之急是……”
“是讓他們知道，誰才是大明的主子。”朱慈烺轉身，“傳旨：明日卯時，奉天門早朝，百官皆至。同時，請唐王、益王、崇王入宮‘議事’。”
周廣勝一驚：“殿下要攤牌？”
“不。”朱慈烺看著靈柩，“是要收網。”
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同一日辰時，舟山水師大營。
陳永華看著麵前爭吵的兩派人，頭痛欲裂。
左邊以副將林福為首，二十餘名將領聯名上書：“侯爺！佘山島一戰，我水師折損過半，新船儘毀！當務之急是收縮防線，固守舟山，待朝廷援軍！”
右邊是徐光啟，這位老侍郎指著桌上的海圖，聲音洪亮：“糊塗！倭寇新敗，士氣正沮，當乘勝追擊，直搗鹿兒島！若此時退縮，待薩摩藩重整旗鼓，與台灣鄭經殘部東西呼應，東南海疆永無寧日！”
“徐侍郎！”林福拍案而起，“你說的輕巧！船呢？兵呢？炮彈呢？佘山島一戰，火藥庫燒了三個，現在每船配的火藥還不夠打兩輪齊射！”
“船可以修，兵可以補，火藥可以造。”徐光啟寸步不讓，“但戰機稍縱即逝！侯爺，您從荒島帶回的那些圖紙裡，可有朱純臣私藏的硝石礦位置？”
陳永華一愣，猛地想起那箱書冊裡確實有一張《南洋硝礦分布圖》。他立刻從懷中取出，攤在桌上。
圖上清晰標注：呂宋馬尼拉以南百裡，有大型硝石礦脈，當地土人稱之為“白石山”，西班牙人尚未完全控製。
“此礦若得，可解火藥短缺。”徐光啟眼中放光，“但需快——荷蘭人既然要打馬尼拉，必定也盯上了這裡。”
營帳簾子突然掀開，一名斥候衝進來：“侯爺！琉球急報！王子尚賢昨夜逃出薩摩藩控製，乘小船抵近奄美大島，被我巡邏船救起！他帶來消息……”
陳永華霍然起身：“什麼消息？”
“薩摩藩主力並未全出！”斥候喘息道，“島津久通在佘山島損失的是三分之一兵力。剩餘戰船五十餘艘，此刻正秘密集結種子島，準備……與東印度公司艦隊彙合，七月初共犯舟山！”
帳中死寂。
所有人都明白這意味著什麼——荷蘭議會派在南京談判的同時，東印度公司已經和日本人勾結上了。
“好一個兩麵下注。”陳永華冷笑，“德·維特要我們幫議會派打馬尼拉，東印度公司卻要聯合日本人打我們。荷蘭人這是把大明當棋盤了。”
“侯爺，現在怎麼辦？”林福聲音發乾。
陳永華走到帳外，望向東海方向。晨霧正在散去，海天交界處一片蒼茫。
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“傳令。”他轉身，一字一句，“所有能動的戰船，三日內完成修補。火藥不足的，拆了舊炮做石彈。沒炮的船，裝滿火油、硫磺，做火船。”
“侯爺要主動出擊？”
“不。”陳永華眼中閃過決絕，“我們去種子島。”
帳中炸開鍋。
“侯爺三思！敵眾我寡，這是送死！”
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