洪武光複元年九月初五，廈門港。
“鎮海”號緩緩駛入港口時，岸上已聚了數千人。百姓擠在碼頭，踮腳張望；官員列隊在岸，肅穆以待；更遠處，水師戰船排成兩列，桅杆上的日月旗在秋風中獵獵作響。
陳永華站在船頭，左臂還吊著繃帶，臉色蒼白，但腰杆挺得筆直。他身後跟著一隊西班牙人——總督科奎拉的特使費爾南多，以及十二名隨員、四名傳教士。
“侯爺，到了。”副將林福低聲說，“陛下派了鄭克臧鄭大人來迎。”
陳永華抬眼望去，在官員隊列最前方，鄭克臧一身青色官服，正朝他深深一揖。這個二十二歲的青年，眼神已與三個月前在南京時截然不同——少了那份刻意收斂的沉靜，多了幾分屬於官員的銳氣。
船靠岸，跳板放下。
陳永華踏上廈門土地的那一刻，岸上爆發出震天的歡呼：“靖國公萬勝！大明萬勝！”
他抬手示意，喧嘩漸息。
“下官鄭克臧，奉旨迎靖國公還朝。”鄭克臧上前，雙手奉上一卷黃綾，“陛下口諭：‘陳卿受苦了，先歇三日，再議國事。’”
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“謝陛下隆恩。”陳永華接過黃綾，卻沒急著休息，而是轉向身後的西班牙使團，“這位是西班牙呂宋總督特使，費爾南多閣下。有些事，需即刻稟報陛下。”
鄭克臧會意，側身引路：“驛館已備好，侯爺請。費爾南多閣下，請隨我來。”
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同一日，南京奉天殿。
林老跪在丹墀下，身邊站著兩個同樣須發花白的老人。他們是永明鎮選出的三位長者，隨施琅船隊抵京已三日。今日，是朱慈烺特許他們上殿麵聖。
殿中百官分列，許多人臉上寫著不耐——開海之議僵持月餘，如今弄幾個海外遺民來，能改變什麼？
“草民林大友，叩見陛下。”林老的聲音在大殿裡回蕩，帶著濃重的閩南口音，卻字字清晰，“永明三鎮一千二百三十七口，皆為永樂二十二年隨三寶太監船隊出海之軍戶、匠戶後裔。離鄉六十年，無一日不望故國。今日得見天顏，死而無憾！”
說罷，三個老人齊齊叩首，額頭觸地有聲。
朱慈烺起身，親自走下丹墀，扶起林老：“老人家請起。是朝廷……來遲了。”
隻這一句話，林老便老淚縱橫。他顫抖著手，從懷中取出一本發黃的冊子：“陛下，這是永明鎮的戶冊、田冊、礦冊。按祖製，每十年一造。最近一次，是去年臘月。”
徐光啟接過冊子，翻開一看，倒抽一口涼氣。
戶冊上，每一戶都注明原籍：福州府長樂縣、泉州府晉江縣、漳州府龍溪縣……田冊上，記錄了永明鎮開墾的三千畝水田、五百畝旱地。礦冊最驚人——銀山礦脈開采記錄止於嘉靖二年，累計產銀一百二十萬兩，其中三成留作鎮用，七成……封存於礦洞深處，等待朝廷來取。
“封存一百二十年？”戶部尚書失聲。
“是。”林老抹淚，“老人們說，這銀子是大明的，不能亂花。等朝廷來取時，一分一厘都要交代清楚。”
殿中一片死寂。
反對開海最力的幾個禦史，此刻臉色煞白。他們可以指責開海勞民傷財，可以指責海商會動搖國本，但麵對這跨越兩個世紀、漂洋過海的忠誠，任何言辭都顯得蒼白。
“陛下。”林老忽然又跪倒，“草民鬥膽，有一事相求。”
“老人家請說。”
“永明鎮的孩子們……快不會寫漢字了。”林老哽咽，“鎮裡最年輕的秀才六十八歲，還能教《三字經》《千字文》，可四書五經……沒人懂了。草民求陛下，派幾個教書先生去。讓永明的子孫，還能讀聖賢書，還能知道……自己是漢人。”
這話說得樸實，卻比任何雄辯都更有力。
朱慈烺沉默良久，鄭重道：“朕準了。不止派先生，還要派醫官、工匠、農師。永明三鎮既是大明子民，朝廷該給的，一樣不會少。”
他轉身，看向百官：
“諸卿都聽見了。海的那邊，還有人在等朝廷，等了一百二十年。你們說開海是違祖製——永樂爺派三寶太監下西洋時，可沒說過‘片板不許下海’。你們說開海會引狼入室——永明鎮的先民在海外紮根六十年，沒引來狼，倒等來了朝廷的遺忘。”
他頓了頓，聲音陡然轉冷：
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