速很快，似乎在……等我們。”
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同一時刻，南京紫禁城。
朱慈烺坐在文華殿東暖閣，麵前攤開著六部奏章，手中朱筆卻懸在半空。晨光透過琉璃窗，在他臉上投下明暗交錯的光影。龍阿朵跪在一旁，正將最後三枚銀針從天子手背穴位起出。
“陛下今日氣色大好。”太醫院院使在一旁躬身道，“脈象雖仍虛浮，但淤阻之象已緩。龍醫官這套‘渡海針法’，當真神妙。”
龍阿朵低頭收拾針囊，輕聲道：“非臣之功。是永明鎮林老丈臨行前，獻出了鎮族秘傳的《海島本草綱目》。其中記載，南海有一種‘星沙礁’上寄生的‘海髓蟲’，曬乾研粉，佐以遼東老參、川貝母、武夷岩茶露，可拔除肺經深處寒毒。臣隻是按方製藥罷了。”
朱慈烺放下筆，活動了下手腕——前幾日還隱隱作痛的關節，此刻已鬆快許多：“林大友有心了。傳旨，永明鎮今年賦稅再免三成，另賜‘忠勤海外’匾額。”
他起身走到窗前，望著東南方向。晨霧已散，天際澄澈如洗。
“陛下，”徐光啟的聲音從殿外傳來，“英格蘭特使彌爾頓遞了緊急書函。”
朱慈烺轉身：“呈。”
信函用火漆密封，蓋著英格蘭共和國國璽。內容卻讓所有人一愣——彌爾頓以個人名義，向大明皇帝告發荷蘭東印度公司的一個秘密計劃。
“臣彌爾頓百拜謹啟：據可靠情報，荷蘭東印度公司巴達維亞殘部，已與日本薩摩藩島津氏勾結，欲在琉球海域攔截貴國南下船隊。其目標非為劫掠，乃為奪取船隊所攜之‘渾天星鬥盤’及劉仁軌碑文拓片。荷蘭人懷疑，此二物結合，可解開‘黃金之國’確切坐標之謎。”
“島津氏派出之關船，偽裝成商船，實則載有六十名倭國忍者及三門改良之佛郎機炮。其計劃於台灣以北、琉球以西之‘黑水溝’海域設伏。此海域終年濃霧，洋流詭譎，古今沉船無數，乃天然陷阱。”
“臣願提供該海域詳細海圖及洋流時辰表，以證誠意。唯一所求：若貴國船隊安然通過，望許英格蘭商船使用舟山至巴達維亞之固定航線。此非挾求，實為共利。約翰·彌爾頓頓首，二月初十。”
暖閣內一片死寂。
洪承疇最先開口：“陛下，此信不可輕信。英格蘭與荷蘭正爭奪海上霸權，此舉或是借刀殺人之計。”
徐光啟卻道：“但信中提及‘渾天星鬥盤’，此事乃絕密，除陛下、臣與船隊核心數人外，無人知曉。彌爾頓從何得知？”
朱慈烺的目光落在信末日期上——二月初十。正是五天前，船隊尚未啟航之時。
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“周廣勝，”他忽然道，“鄭泰那條線，最近有無動靜？”
錦衣衛指揮使從袖中抽出一卷薄絹：“今晨剛收到琉球暗樁飛鴿傳書。三日前，那霸港確有兩艘懸掛薩摩藩島津氏家紋的關船離港，但離港後未北上返日，而是向西駛入深海。船上有若乾紅毛夷麵孔，疑似荷蘭人。”
“船速如何？”
“極快。暗樁稱，船體經過特殊改造，帆麵積比尋常關船大五成，吃水卻淺，應是專為突襲設計。”
朱慈烺走回禦案，提筆疾書。墨跡淋漓：
“急令陳永華：率水師主力十二艘，即刻自福州港啟航，沿琉球海溝向北巡弋。若遇可疑船隻，無需預警，直接攔截搜查。若遇抵抗，可擊沉。”
“另，飛鴿傳書鄭克臧船隊：變更航路，避開‘黑水溝’，繞行台灣以東外海。遇霧則停，寧緩勿急。”
他將令旨交給周廣勝：“八百裡加急，水陸並傳。務必在船隊進入琉球海域前送達。”
“臣領旨！”
周廣勝匆匆離去。朱慈烺又看向徐光啟：“徐師，你親自去見彌爾頓。告訴他，航線之事可談，但需英格蘭先拿出誠意——朕要他們潛伏在巴達維亞的所有間諜名單，以及荷蘭東印度公司在印度、錫蘭的據點分布圖。”
“陛下，這……”
“他若答應，就是真盟友。若不答應……”朱慈烺眼中閃過冷光，“就說明這封信，本身也是陷阱的一部分。”
徐光啟躬身退下。
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