，其中兩人在探海號，專司監控隨行文吏。昨日飛鴿傳回的消息，張繼業上船後行為如常，隻是……昨夜子時，有人看見他在甲板向東南方放飛了一隻信鴿。”
“東南方？”洪承疇皺眉，“船隊正往東南航行，他往那個方向放信鴿，豈不是追不上船隊？”
“除非，”徐光啟忽然抬頭，“那信鴿不是往船隊前方飛，而是往某個固定的地點飛。黑水溝海域有島嶼？”
朱慈烺走到那麵巨大的海圖前，手指從舟山一路向南，劃過台灣以東，停在琉球群島西北側一片空白海域：“這裡，輿圖館標注為‘無名礁群’。但永明鎮的林大友曾說，永樂年間有寶船在此遇霧迷航，曾見礁島上有煙火，登島後發現……有宋人祭祀海神的石壇遺跡。”
他轉身：“周廣勝，琉球暗樁最近一次傳訊是什麼時候？”
“五天前。那霸港的倭國商船增多，但未見異常。”
“不，”朱慈烺搖頭，“不是那霸。是琉球三十六島最北端，與黑水溝相接的那些小島。派人去查，要快。”
周廣勝領命匆匆離去。
殿內隻剩下朱慈烺與兩位老臣。徐光啟看著天子在燭光下挺直的背影，忽然覺得那個被咳疾折磨的年輕皇帝已經消失了，取而代之的是一個真正掌控著這個龐大帝國的統治者。
“徐師，”朱慈烺忽然開口，“你相信海上有超越人世理解的存在嗎？”
徐光啟一怔：“陛下是指……”
“永明鎮遺民、宋鎮遺民、唐代劉仁軌的碑、西夏的海圖、還有霧中百年前的歌聲。”朱慈烺的聲音很輕，“這些東西串聯起來，仿佛在告訴我們，華夏文明向海的步伐從未真正斷絕，隻是被我們遺忘了。”
他走回案前，展開一份空白的奏折，提筆蘸墨：
“傳旨工部、欽天監、海事衙門：即日起設‘海外遺民尋訪司’，專司探查流落海外之華夏遺民聚落。凡有宋元以來漢人遺跡之處，無論大小，皆需記錄繪圖，編入《四海遺民誌》。”
“另，修訂《大明律·戶律》，增‘海外歸化民’專條。凡能證華夏血統、通漢話漢字、願歸王化者，視同本土子民，授田畝、許科舉、享婚嫁之權。”
筆鋒一頓，朱慈烺抬眼：“洪卿。”
“臣在。”
“遼東女真學堂的衝突，朕有個新想法。”朱慈烺放下筆，“不是增名額，也不是分田地。而是——建船。”
洪承疇愕然。
“從女真八旗子弟中，擇通水性、有膽識者百人，入海事學堂特別班。學成後，編入水師，或隨商船出海。”朱慈烺眼中閃著光，“陸地困不住人心，但海洋可以凝聚人心。當女真、蒙古、漢人的子弟在同一艘船上，麵對同樣的風浪時，他們就會明白，船艙之外，皆是異域。船之內，皆是同胞。”
徐光啟深吸一口氣：“陛下……這是要效仿漢武帝募胡騎為漢軍的故事？”
“不。”朱慈烺搖頭，“漢武帝是用胡人打胡人。朕是要讓所有人，都變成‘海人’。陸地有疆界，海洋沒有。當大明的疆域以海為尺時，陸上的紛爭，自然就小了。”
窗外傳來急促的腳步聲。
一個渾身濕透的錦衣衛千戶闖進來，顧不得禮儀，跪地急報：“陛下！琉球急訊！國頭郡以北三十裡外無名島，三日前升起不明煙火。當地漁民登島查看，發現島上有新建碼頭痕跡，還有……還有這個！”
他呈上一塊木牌。樟木質，邊緣燒焦，正麵刻著扭曲的符號——與鄭克臧收到的木匣上的紙符，一模一樣。
背麵則是一行刀刻的漢字：
“七日後，門開。”
朱慈烺接過木牌，手指拂過那行字。木牌殘留著海風的鹹腥，還有一絲極淡的硫磺味。
“傳令陳永華，”他的聲音冷了下來，“水師不必巡弋了。直撲無名島。若遇抵抗，不必留活口。”
“那船隊那邊……”
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