聲如寒鐵,煉氣四層的靈壓毫不掩飾地釋放出來,帶著執法堂特有的威嚴與肅殺,瞬間籠罩了整個灶台區域。他身後三名弟子也已手按劍柄,眼神冰冷,封死了所有可能逃竄的路線。
陸清弦似乎被這突如其來的喝問和闖入驚得一哆嗦,手中的抹布“啪嗒”掉在灶台上。他“慌亂”地轉過身,臉上露出恰到好處的驚愕、茫然,以及一絲被驚嚇到的蒼白。他目光快速掃過四人身上的服飾和腰牌,立刻“認出”是執法堂弟子,連忙躬身行禮,聲音帶著些許“顫抖”:
“弟、弟子陸清弦,雜役院劈柴雜役,見過諸位師兄!”
“雜役?陸清弦?”周隊長眉頭緊鎖,這個名字似乎有點耳熟,但此刻無暇細想。他目光如電,掃過陸清弦身上灰撲撲的雜役短打,又掠過他手中抹布、旁邊水桶,最後死死盯住那口尚有餘溫、邊緣沾著些枯草碎葉的大鐵鍋,以及空氣中那濃鬱不散的奇異香氣。“你在此作甚?這古怪香氣從何而來?!”
陸清弦“努力”平複著“慌亂”,指了指旁邊的水桶和抹布,又指了指灶台,解釋道:“回師兄,弟子……弟子近日接了夜間清掃食堂的活計,想多賺些貢獻點。今夜當值,見這口大鍋和灶台積了厚厚一層油汙老垢,尋常冷水難以擦淨,便……便自作主張,生了點火,想燒點熱水,兌些灰堿,或許能洗乾淨些。”
他頓了頓,臉上露出一點“不好意思”和“心虛”,指著鍋邊那些草藥碎葉道:“點火時,又想起白日裡見到些被丟棄的、帶有香氣的草藥葉子,聽人說這類草藥燒出來的煙,有些驅蟲除味的效驗。弟子便想著,反正要生火,不如丟些進去試試,一來或許能讓食堂氣味好聞些,二來也省得這些破爛占地方。沒、沒想到……這草葉子燒起來的煙,氣味這般濃重怪異,竟驚擾了各位師兄巡夜,弟子、弟子知錯!”
他說得合情合理,將一個想多乾活、又有點小聰明和好奇心的雜役形象演得活靈活現。語氣惶恐中帶著誠懇,眼神“坦蕩”中帶著後怕。
周隊長沒有說話,隻是冷冷地看著他,又仔細看了看灶台。灶膛內灰燼尚溫,但火已徹底熄滅。鍋邊確實有些燒過的草藥殘渣,空氣中濃烈的香氣,也確實帶著草藥焚燒後的特質,雖然這香氣好聞得有些過分。旁邊水桶、抹布、甚至牆角那堆更多的草藥枯葉(蘇小婉準備的掩護),都符合他所說的“清洗”和“廢物利用”。
一名執法弟子走到陶碗旁,掀開一個木蓋看了看,裡麵是深綠色、質地奇怪的膏狀物,皺了皺眉:“這是何物?”
陸清弦連忙道:“回師兄,這是……是弟子見那草藥葉子燒過後,鍋底留下些粘稠的汁水,覺得可惜,便刮了出來。也不知是何物,聞著倒是挺香,本想留著看看能否當黏膠或是……喂牲畜?”他語氣不確定,帶著雜役特有的、對任何邊角料都舍不得浪費的質樸(或者說寒酸)。
那弟子用手指沾了一點,聞了聞,又看了看同伴,搖搖頭。確實有那股香氣,但靈力波動微弱到幾乎不存在,更無毒性反應。看起來就是草藥汁液混合柴灰的古怪產物。
周隊長又仔細檢查了食堂各處,尤其是一些可能藏匿丹爐、違禁品或他人的角落,皆無所獲。現場隻有陸清弦一人,工具簡陋,行為雖然古怪(深夜燒火洗鍋),但似乎也說得通。最重要的是,沒有任何證據表明他在“煉丹”——沒有丹爐,沒有法訣波動,沒有成型的丹藥,隻有一鍋燒過草藥的痕跡和一堆莫名其妙的“藥膏”。
難道真是這雜役異想天開,搞出的烏龍?
周隊長盯著陸清弦看了半晌,直看得陸清弦“頭皮發麻”,“惴惴不安”地低下頭,才緩緩開口,語氣依舊嚴厲:“宗門有令,夜間不得隨意生火,尤其食堂重地,更需謹慎,以防走水。念你初犯,又是為了清理,此次不予追究。但此等草藥,不可再燒!這些……‘藥膏’,儘快處理掉,不得留於食堂!若再被發現有違禁之舉,定嚴懲不貸!”
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“是是是!弟子明白!多謝師兄寬宥!弟子再也不敢了!這就收拾乾淨!”陸清弦如蒙大赦,連連躬身。
“我們走。”周隊長不再多言,深深看了陸清弦一眼,仿佛要將他的樣子記住,然後一揮手,帶著三名同樣麵帶疑惑、卻未發現更多破綻的隊員,轉身離開了食堂,腳步聲漸漸遠去,最終消失在夜色中。
直到《聽風辨位術》確認四人已走出百丈開外,且無返回跡象,陸清弦才徹底放鬆下來,後背瞬間被冷汗濕透。他靠在冰冷的灶台上,緩緩吐出一口壓抑了許久的濁氣。
好險!
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