桑郡，一座被三條商道交匯所催生出的繁華城鎮。
與太虛門山腳下那種帶著仙家氣度的井然有序不同，這裡混雜著牲口的草料味、腳伕的汗味、酒樓裡飄出的油膩香氣，以及一種獨屬於金錢與慾望的、無形的燥熱。
街道上，行商的駝隊與佩刀的護衛擠作一團，操著南腔北調的夥計在店鋪門口高聲攬客，一切都顯得生機，又暗藏著不加掩飾的粗野。
陸琯站在一座茶樓的二層，臨窗而坐，目光越過下方熙攘的人群，落在遠處一座佔地極廣的深宅大院上。
青瓦高牆，門口蹲著兩尊比人還高的石獅子，朱漆大門上懸著一塊黑底金字的牌匾——薑府。
這便是宋管事口中的薑家。
半個月的風塵僕僕，並未在他身上留下太多痕跡。
他換上了一身半舊的青布長衫，麵容也做了調整，略顯蠟黃，眼神也從修士的清明內斂，變得像個常年伏案、有些木訥的讀書人。
他在這茶樓已經坐了三天。
三天裡，他沒急著上門，隻是像個無所事事的旅人，喝著最便宜的粗茶，聽著南來北往的茶客閒聊。
他聽到了薑家大少如何一擲千金，為城南的歌姬贖身；聽到了薑家商隊又從哪個凶險之地運回了“寶貝”；也聽到了薑家正在招一位新的賬房先生，因為之前那位，“年老體衰”，被“禮送”回了鄉下。
陸琯的指節在粗糙的木桌上輕輕敲擊著。
賬房先生。
一個能接到家族核心流水與秘的位置。
這便是他的切點。
……
兩日後，薑府偏門。
負責招人的，是薑府的二管家，一個瘦的四十多歲男子，姓孔，八字鬍修得一不苟，一雙眼睛像是淬了水，著明。
前來應徵的共有七人，大多是落魄書生，或是從別家商號裡出來的賬房。
陸琯是最後一個。
孔管家打量著他，眉頭微微皺起。陸琯的年紀看上去不小，著也普通，上沒有那種久居人下的諂，也沒有落魄文人的酸腐，隻是一種近乎於麻木的平靜。
“【姓名，籍貫，過往在哪家高就？】”
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孔管家例行公事地問道，語氣裡帶著幾分居高臨下的審視。
“【陸生，來自雲州，此前在家中私塾教書，也幫襯著族裡的田畝算算賬目，未曾在商號任職】”
陸琯的回答不卑不，聲音平淡，吐字清晰。
他編造的份天無，一個遠離此地的州郡，一個教書先生的出，既解釋了他為何識文斷字，又顯得他不懂商賈之間的門道，像一張白紙，更容易掌控。
孔管家“哦”了一聲，興趣缺缺。
薑家要的，是能立刻上任的手，不是這種需要從頭教起的“白紙”。
他隨手從桌案上出一本去年的舊賬，扔在陸琯麵前。
“【半柱香，把這本賬的賬表對平了】”
這是一種刁難，也是一種篩選。
賬本上的流水繁複無比，進出條目犬牙錯，其中還夾雜著好幾不易察覺的錯。
陸琯沒有說話，隻是坐下，拿起算盤。
他的手指修長而穩定，撥算珠時，沒有發出清脆的劈啪聲，而是一種低調而富有節奏的悶響。
孔管家原本已經端起了茶杯，準備打發他走，可聽到這算盤聲，眼皮卻不由得抬了一下。
外行聽熱鬨，行聽門道。
這手算盤的功夫，沉穩、準，沒有一一毫的多餘作，絕不是一個鄉下私塾先生能有的。
半炷香未到，陸琯停下了手。
他拿起筆，在賬本的三個地方畫了圈，又在末頁寫下了一個數字。
“【孔管家，賬目在此。另，戌四頁、壬九頁、癸十七頁，三筆出賬的數目與由頭對不上，恐有疏】”
孔管家心中一驚。
他拿過賬本，目落在陸琯畫圈的地方，那正是他故意留下的幾個陷阱。此人不僅將賬目理清，連這等秘的錯都一併揪出，這份眼力，非同小可。
他再次看向陸琯，眼神變了。
“【你以前，當真隻是個教書的？】”
“【也幫族叔管過幾年的租子】”
陸琯的表依舊木訥，彷彿剛才那番表現隻是尋常。
孔管家沉了片刻。
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