次日清晨，第一縷晨光如碎金般穿透雲層，灑在連綿起伏的山脈上，將墨色的山巔染成淡金色。玄光劍裹挾著清冽的劍氣破開最後一層薄霧時，石垣帝國國都磐城的輪廓已在視野中清晰浮現——青灰色的城牆依山而建，高達數十丈，牆麵上佈滿了風雨侵蝕的斑駁痕跡，卻依舊透著堅不可摧的冷硬，像一頭蟄伏的巨獸。城門上方“磐城”二字蒼勁有力，筆鋒間帶著開國時的雄渾氣魄，是數千年前石垣帝國開國皇帝親筆所題，此刻在晨光中泛著淡淡的金光，似在訴說著過往的榮光。城門口往來的商旅、修士絡繹不絕，商隊的銅鈴“叮噹”作響，清脆的聲響在晨風中散開；修士們周身的靈力波動若隱若現，有的凝著淡藍微光，有的裹著赤紅氣焰，一派繁華熱鬨的景象，與雲天帝國雲城的焦土廢墟形成刺目的對比。
羅徵收斂了周身奔騰的玄皇境靈力，將氣息壓得與普通玄王境中期（五～七境）修士無異——玄律閣的人或許已抵達石垣帝國，太過張揚無異於自曝行蹤。他指尖微動，玄光劍化作一道湛藍流光，悄無聲息地沒入指間的儲物戒。隨後又抬手理了理衣領，將鬢邊的碎髮別到耳後，確認沒有破綻後，才混在入城的人流中。
守城計程車兵正逐一檢查入城者的身份令牌，甲冑碰撞間發出“哐當”聲響，眼神銳利如鷹，仔細核對令牌上的符文。羅徵早已從儲物戒中取出一枚提前準備好的令牌——這是他昨日在途中特意搶來的。他剛踏入城內，鼻腔便湧入一股混雜著桂花與煙火的氣息，還未及細品，兩道熟悉的聲音便撞入耳膜。
“二哥！這裡！”
兩道身影從街角的茶寮旁奔來，腳步聲輕快，帶起一陣微風。跑在前麵的是羅玄，後麵跟著羅羽，兄弟倆比去年見麵時長大了不少，身形都拔高了半截。羅玄依舊是那副咋咋呼呼的模樣，穿著一身青色短衫，領口還沾著些許糕點碎屑，跑起來時衣襬飛揚，像隻雀躍的小鳥，臉上滿是興奮，眼睛亮得像淬了星光；羅羽則沉穩了許多，身著月白色長衫，布料平整，袖口繡著淡淡的雲紋，步伐穩健，眉宇間帶著幾分與十六歲年齡不符的謹慎，眼神不時掃過四周，從茶寮的屋簷到巷尾的暗角，都未曾放過，顯然是受到了羅徵的影響，多了幾分警惕心。
“來了。”羅徵迎上前，臉上露出溫和的笑意，抬手拍了拍兩人的肩膀，指尖不經意間觸碰到他們的手腕——指尖傳來的靈力波動清晰而穩定，已是玄王境六境，比他預期的進步更快，看來這一年在青雲書院沒少下苦功。他的目光不著痕跡地掃過兩人身後的街巷，茶寮的夥計正低頭擦拭桌子，巷口的貨郎在整理貨物，看似尋常，卻總覺得有視線在暗中窺探，待確認沒有明顯可疑的身影後，才輕聲問道：“你們師父呢？怎麼沒跟你們在一起？”
“師父說今日要閉關修煉，衝擊玄皇境八境，讓我們自己來接你。”羅羽壓低聲音回道，嘴唇動得極輕，同時飛快地給羅徵遞過來一個眼色——眼角微微一挑，目光不著痕跡地掃過身後茶寮的窗戶，示意那裡有眼線。他說話時，指尖還悄悄捏了個暗號，是他們兄弟間約定的“有危險”的手勢。
羅徵心中瞭然——所謂的“閉關”，恐怕是他們的師父察覺到了異常，故意避而不見，讓兩個徒弟來試探他的底細。他麵上不動聲色，隻是點了點頭，語氣平淡得聽不出波瀾：“既然你們師父在閉關，那我就不打擾了。先找個地方落腳，我有些事要問你們。”他說這話時，餘光瞥見茶寮窗戶後閃過一道黑影，氣息極淡，卻逃不過他的感知。
羅玄早已按捺不住，拉著羅徵的胳膊就往巷子裡走，力道不小，帶著少年人的莽撞：“二哥，我知道一家特別好的茶寮，裡麵的桂花糕超好吃！用的是磐城最有名的金桂，蒸得又軟又糯，甜而不膩，我們去那裡坐，順便跟你說說我們在青雲書院的趣事！”他一邊說，一邊還不忘回頭朝羅羽擠了擠眼，像個急於分享秘密的孩子。
羅羽無奈地搖了搖頭，快步跟上，同時落後羅徵半步，用隻有三人能聽到的聲音低聲道：“茶寮的雅間隔音效果好，用了隔音符文，適合說話。”他說話時，還特意放慢了腳步，讓羅徵能清晰聽到每一個字。
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