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"": "翌日清晨,天色微明。
劉伯溫帶著一隊錦衣衛及數名隨行文吏,風塵仆仆地抵達了寧波府地界。
正當劉伯溫等人準備入城之際,便看到官道旁一處臨河的小村落外,圍攏了不少百姓,似乎是發生了什麼大事。
劉伯溫勒住馬韁,眉頭微蹙,當即派了兩名錦衣衛上前查問。
片刻後,錦衣衛匆匆回來稟報道:“大人,前麵村子裡的一戶船夫家,昨夜遭了火災,一家五口,連同船夫夫婦、兩個年幼的孩子,還有一個老母親,全都……死了。”
“據鄰裡說,火是後半夜起的,發現時已經燒得差不多了。”
“奇怪的是,救火的人從廢墟裡扒拉出一些還沒燒儘的銀錠子,怕是有十幾兩。”
“一個普通船夫,家裡怎麼會有這麼多現銀?”
劉伯溫心中一沉。
船夫?十幾兩現銀?火災?
時間點如此巧合,就在他們抵達寧波之前?
“走,過去看看。”
他翻身下馬,帶人快步向百姓聚集之地走去。
當劉伯溫抵達現場,眉頭愈發緊皺。
現場之地,早已被大火燒成了一片廢墟。
幾個本地裡正和衙役正維持秩序,將幾具已經燒焦的屍體從廢墟中清理出來,用草席草草蓋著。
旁邊地上,則是散落著幾錠被煙火熏黑的銀錠,約莫十兩一錠,總共十幾兩。
按理來說,一個普通靠擺渡、打漁為生的船夫,怎麼可能會存有這麼多的銀子?
要知道這十幾兩,足以夠一家十年以上的開銷!
劉伯溫蹲下身,仔細查看那些銀錠。
成色很新,並非民間常見的碎銀或舊錠,更像是近期從官府銀庫或大商號流出的官銀樣式。
他又走到廢墟邊緣,觀察火場痕跡。
起火點似乎不止一處,且焦痕蔓延迅速,不像是意外失火,倒像是被人潑了火油之類的助燃物後縱火。
“昨夜可有人聽到異響?或者見到陌生人出入村子?”
劉伯溫起身看向眾人,開口詢問道。
裡正和幾個村民麵麵相覷,搖了搖頭道:“昨夜風本來就大,又是後半夜起的火……所以,我們都是今天早上才發現的。”
“至於陌生人……最近往來寧波的商旅不少……不過卻也大多是途經官道,很少在村子裡留宿。”
劉伯溫聞言,臉色愈發冰冷。
滅口!
這幾乎是可以肯定的。
貪墨的糧餉通過水路轉運,船夫必然是關鍵一環。
對方得知自己前來調查的消息,為了掐斷線索,搶先一步殺人滅口!
而且做得如此狠絕,連婦孺都不放過!
“將這些銀錠收好,作為證物。”
“屍體……妥善收斂。”
“另外,查一查這王老五平日與哪些人來往密切,最近可曾接過什麼特別的活計,或者突然闊綽起來。”
劉伯溫沉聲吩咐道。
“是!”
隨行吏員連忙記錄。
劉伯溫當即不再停留,翻身上馬,喝令道:“去府衙!”
他必須立刻見到寧波知縣王文斌!
如此重大的滅門慘案,發生在其治下,王文斌難辭其咎!
更重要的是,他要當麵質問,敲山震虎!
然而,當劉伯溫一行趕到寧波府衙時,卻撲了個空。
衙門裡雖仍有胥吏衙役當值,但王文斌卻不見蹤影。
通判等官吏聞訊慌忙出來迎接,個個神色惴惴不安。
“王縣令何在?”劉伯溫直接問道。
通判擦著冷汗,躬身道:“回……回稟欽差大人,數日前,王縣令……王縣令說是身體不適,告了假,在府中休養……”
“身體不適?”
劉伯溫喃喃一聲,冷笑道:“帶本官去他府上!”
“這……”
通判麵露難色道:“王縣令吩咐了,說是需要靜養,不見外客……”
“本官是外客嗎?!”
劉伯溫厲聲道:“事關重大,立刻帶路!否則,以延誤公務論處!”
通判嚇得一哆嗦,不敢再攔,連忙引路。
知縣宅邸離府衙不遠,片刻即到。
然而,當劉伯溫等人來到王府門前時,卻發現大門緊閉,隻有幾個老仆在門房守著。
“打開中門!請王縣令出來見本官!”
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