輪滾滾，碾過青石官道，帶起的不再是鄉野的塵土，而是江南水氣氤氳的氣息。
馬車駛入杭州城門的那一刻，仿佛從一幅淡雅的水墨畫，一頭撞進了一卷色彩絢爛的富麗長軸之中。
喧囂聲浪撲麵而來，吳儂軟語的叫賣，穿梭如織的人流，雕梁畫棟的飛簷，以及空氣中若有若無的桂花與脂粉香氣，共同交織成這座人間天堂獨有的繁華。
陸明淵坐在車中，心境卻未被這繁華所動，依舊澄澈如鏡。
他知道，這片錦繡之下，埋藏著無數讀書人的夢想與枯骨。
這裡是天堂，亦是龍門。
林家的商隊在城中穿行，最終停在了一家名為“聚賢客棧”的門前。
這客棧三層高樓，門臉闊氣，朱漆大門上懸著一塊黑底金字的匾額，筆力雄健，一看便知非是凡品。
門前車水馬龍，進出的多是身著長衫的讀書人，個個麵帶矜持，眉宇間卻難掩一絲緊張與期盼。
負責帶隊的林家夫子姓周，是個麵容清瘦的中年人。
他清點完人數，便領著眾人進了客棧，與掌櫃的交涉。
“周夫子，房間都給您留著呢，還是老規矩，天字號的院子。”
掌櫃的一臉笑意，很是熟絡。
周夫子點了點頭，轉向一眾學子，朗聲道。
“諸位，此地便是我等在杭州的落腳之處。府試在即，安心備考為上。”
“房錢每日八十文，咱們在此停留五日，共計四百文，也就是……四兩銀子。”
此言一出，人群中響起一陣細微的抽氣聲。
四兩銀子！
對於許多寒門學子而言，這幾乎是家中數月的開銷。
陸明淵心中亦是微微一動，他感受著內衫口袋裡那被母親縫得密密實實的錢袋，那二十兩銀子的分量，似乎又重了幾分。
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江陵縣最好的福來客棧，上房也不過每日三十文，這杭州府的物價，果然是另一個天地。
大城市，居之不易。
這無聲的門檻，便已將無數人擋在了外麵。
眾人雖然心疼，卻也無人多言，這是通往青雲路上的必要花費。
一個個排著隊，從周夫子那裡領了房間的鑰匙。
陸明淵交了錢，領到一把刻著“地字柒號”的銅鑰匙，便隨著人流上了二樓。
房間不大，一張床，一張桌，一盞燈，陳設簡單，卻被打掃得一塵不染，推開窗，還能看到客棧後院的一角青竹，倒也清幽。
他將那青布包裹放在床上，並未急著打開，而是將門窗關好，轉身又下了樓。
他要去看看這座城，看看這即將決定他命運的考場。
陸明淵獨自走在杭州府的街頭。
他看到了街邊茶樓裡，高談闊論的士子，引經據典，指點江山。
看到了書畫鋪中，一幅字畫動輒數十兩銀子，卻依舊有人一擲千金。
他還看到幾個衣衫襤褸的乞兒，縮在牆角，用麻木的眼神望著這不屬於他們的繁華。
盛世之下，亦有陰影。這便是真實的人間。
一個時辰後，他準時回到了客棧。
周夫子已在樓下等著，見他回來，點了點頭，說道。
“走吧，我帶你們去貢院看看，熟悉一下路線，免得到時慌了手腳。”
陸明淵跟在夫子身後，與十幾個學子一同，再次走上街頭。這一次，目標明確。
杭州貢院坐落在城東，占地極廣，四周是三丈高的紅牆，牆外有兵丁巡邏，戒備森嚴。
那巨大的“龍門”緊閉著，門上的銅釘在午後陽光下閃著冷硬的光。
僅僅是站在外麵，一股肅殺與莊重之氣便撲麵而來，讓所有學子都不由自主地屏住了呼吸。
這裡，便是決定萬千讀書人命運的所在。
一牆之隔，便是天壤之別。
陸明淵默默將一切記在心中，將從客棧到貢院的每一條街，每一個轉角，都刻印在腦海裡。
他從不做沒有準備的事，無論是前世，還是今生。
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