但沒跑幾步，他忽然停住了。
寨門後，是一個緩坡。緩坡儘頭，是一片開闊地。開闊地上，密密麻麻站滿了交趾人，至少還有五千人。
而自己身後，還能站著的弟兄，不到二百。
固思耐，不是跑了。
他是故意放明軍進寨，然後在這裡等著他們。
陳烈的心，一點一點沉下去。
他端起槍，瞄準了遠處那麵黑虎旗下的人影。
固思耐。
遼十三的準星，穩穩套住了那顆頭顱。
他的手指，緩緩扣動扳機。
一聲清脆的槍響。
固思耐身邊的一個親兵，應聲倒地。
陳烈沒打中。
交趾人開始衝鋒。
五千人，像黑色的潮水，朝那二百多個渾身浴血的明軍湧來。
陳烈丟掉打空子彈的步槍，拔出腰間的長刀。
“弟兄們，”他回過頭，看著那些滿身血汙的臉，笑了笑，“怕不怕？”
“不怕！”
二百人的吼聲，在山穀中回蕩。
“那就跟老子，再衝一次。”
陳烈轉身，朝五千交趾人，衝了過去。
那一天，倒馬坡的夕陽，格外紅。
三天後，明軍攻占了倒馬坡。
但神機營的八百弟兄，活下來的不到一百。
陳烈的屍首，是在敵陣最深處找到的。
他身中數十刀，至死沒有倒下，背靠著那塊寫著“倒馬坡”三個字的石碑，麵向北方。
京城，乾清宮。
朱興明看著手中的戰報，良久不語。
陳烈的名字，神機營千總，八百弟兄，死戰不退，直至全軍覆沒。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
最後那二百人，沒有一個人後退一步，沒有一個被俘。
這就是大明的軍人。
“傳旨，”他沉聲道，“追贈陳烈為懷遠將軍，蔭一子入國子監。神機營陣亡將士，皆從優撫恤。另，在倒馬坡立碑，刻上他們的名字。”
孫旺財應了一聲，飛快地去了。
朱興明站起身，走到窗前。
窗外，春寒料峭，柳枝上剛剛冒出嫩黃的芽。
“固思耐，”他喃喃道，“你欠的債，該還了。”
倒馬坡之戰，明軍雖然攻占了要隘，卻也付出了慘重代價。
神機營幾乎全軍覆沒的消息傳回京城，朝野震動。
“神機營的弟兄們，用命給咱們鋪了一條路，”朱興明在朝會上聲音冷得像刀，“現在有人說，這條路不該走？朕問你們，那些死去的弟兄，答不答應？”
滿朝文武，鴉雀無聲。
“傳旨：命兩廣總督暫緩進兵，就地休整。待第二批神機營抵達後，再圖收複琴坊。另，命水師提督沈懷舟，率廣東水師自海路南下，切斷交趾人海上退路。”
“遵旨！”
三月春暖，第二批神機營兩千人，攜最新式的遼十三步槍、漢陽造、以及三十門新式火炮，抵達梧州。
趙永忠在倒馬坡停留了半天。他在那塊新立的石碑前站了很久，看著碑上那些密密麻麻的名字，一言不發。
最後，轉身離去。
身後，是八百個弟兄的英靈。
三月中旬，明軍集結完畢。
這一次，兩廣總督麾下有三萬五千人，火器之精，冠絕天下。
而固思耐，雖然占據了琴坊，卻已是強弩之末。
倒馬坡一戰，交趾人同樣死傷慘重。
更重要的是，固思耐的威望受到了嚴重打擊。
他親自坐鎮倒馬坡，卻被明軍攻破，狼狽逃竄。
交趾國內的反對勢力，開始蠢蠢欲動。
但固思耐沒有退路。
隻要守住了，他就有了源源不斷的銀子，可以打造軍隊、收買人心、鞏固權位。
守不住，他就完了。
三月二十，琴坊決戰打響。
這一次，兩廣總督不再分兵佯攻。
他把全部兵力壓上，正麵強攻。
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