天字一號房的機會。進了客棧後院，七拐八拐地就來到了一處僻靜的小院子，上麵的牌匾寫著“荷香苑”。小二指著這院子道：“客官，這就是我們的天字一號房了，周圍沒有其他院子，相當安靜，而且院子中有一池塘，種滿了荷花，每到夏日就有清香陣陣。”
說話間，石軒和小二已經進了院子，果然在院子左側有一處中等池塘，荷花朵朵開滿了水麵，在這天熱日灼，人乏蟬鳴，周圍其他植物都是懶洋洋無精打采的情況，聞到這一陣清香撲鼻，那是分外的心曠神怡。
石軒打發走了店小二之後，就回到院子之中，在大樹之下，聞著荷花清香，閉目養神。
此後幾日，白天，石軒穿梭在楚州城中，一方麵為幾日之後的通玄山之行收集消息，另一方麵則是為了品嘗楚州城的各種美食，如大江魚、清蒸蟹等。晚上，石軒則是先練拳，後觀想壯魂，調息行氣，一點也不落下修行功課。
這日傍晚，石軒一邊回味著大江魚的蔥香味鮮、滋味無窮，一邊慢慢踱步走回客棧。剛邁過門檻進到大堂，就聽到身後傳來急促的腳步聲，很快就有一個瘦弱書生繞過石軒往櫃台走去，店小二見狀，忙上前問候道：“客官是用餐還是住店？”
這瘦弱書生忙停步回答道：“這位仁兄好，在下住店，住通鋪。”書生雖然瘦弱，但身量不矮，大概七尺，隻比石軒差一點，臉色雖然蒼白，但長相還是頗俊美，隻是兩眼有點呆滯無神。
店小二一聽是住通鋪的，臉上頓時浮現一些鄙視，但畢竟大堂上人來人往，也不可能給書生臉色看，於是還是和氣地說：“那請問客官高姓大名，還有路引何在？”
書生沒看出來店小二的鄙視，很高興地回答：“在下姓丁，名明德，表字……表字……在下尚未進學，也未曾滿二十，還……還未有。”說到後來有些羞愧的樣子，同時從懷中取出路引遞給了店小二。
店小二接過路引：“那客官稍等片刻，我將路引給掌櫃地看看，就過來引您去通鋪那裡。”
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