腦中絕望地上演了。盧平默不作聲，但表情同樣嚴峻，他也緊緊地握住了佩迪魯的另一隻手。
“唔……好吧，先生們，既然你們執意如此。”鄧布利多伸手挽住布萊克的胳膊，他看起來平靜極了，就好像隻是要去參加一場提前的期末晚宴。
出於安全考慮，佩迪魯將降落地點定在了莊園的附近。但等到一行人踏上了巨蛇葬身的叢林，卻發現那條蛇的屍體早已化為一灘血水融進土地裡，連半塊鱗片或蛇骨都未曾留下。
再往前走，陰森可怖的莊園不知何時竟徹底淪為了廢墟，與莊園的保護咒一同消失的還有黑魔王的強大氣息，但此時此刻這實在無法令人產生喜悅的情緒。前廳的一切都在月光下暴露無遺，夜間的風緩慢地卷動著，建築燃燒後的煙塵刺得人忍不住想要閉上眼睛。馬爾福站在一旁，不忍地盯著前方正中央的位置，他看上去比之前《預言家日報》上刊登的那張飛揚跋扈的照片要蒼老憔悴許多；一個穿著卡通T恤的家養小精靈蜷縮在馬爾福腳邊，風聲和他的哭聲是這片殘破的前廳裡僅有的聲音。斯內普背對著眾人，跪在鋒利炙熱的碎石地上一言不發，從背後看去他好像正抱著什麼，又一陣風後，一些灰燼沿著他的黑袍飄灑下來，很快便消失不見了。
兩聲悶響幾乎同時響起，它們分別是佩迪魯暈倒在地的聲音和布萊克用拳頭錘擊斷牆的聲音。盧平還算理性，但也遲遲不敢靠近——雖然身為以勇氣為標榜的格蘭芬多，他也並不敢上前確認近在咫尺的結局。
最終，還是鄧布利多率先踏入了前廳。“自由的小精靈先生——你是叫多比，對嗎？送馬爾福先生回家吧，他需要休息。”他悠悠地說道，聽上去完全沒有受四周氛圍的影響。之後，他又轉過頭，以平和的語氣對其他人下達著驅逐令，“西裡斯，希望你能陪可憐的彼得回校，鑒於你的右拳同樣需要接受治療；阿拉斯托和萊姆斯，行行好吧，幫彼得簡單地洗個澡，為了龐弗雷夫人的呼吸道著想。”
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“可是……”
“——至於其他事情，我以後再慢慢向你們解釋。”他輕聲打斷了穆迪，繼續說，“而現在，我需要和西弗勒斯單獨聊一會兒……可以嗎？”
“我還記得第一次見到薇爾莉特的時候，那已經是二十多年前的事了，”方圓數英裡隻剩下他們兩人，鄧布利多繞過老裡德爾的大理石棺材板緩慢地來到斯內普身後，仰頭望向天上閃耀著的金星。“她的錄取通知書好像就突然出現在了學校貓頭鷹的攬件箱裡，上麵的火漆印本該是我親手蓋下的——也的確如此，但我卻像喝醉了一樣記不清那段經曆。或許真的是醉了呢。”
斯內普的身體輕微地晃了晃，薇爾莉特的名字像是個把他從鎖定狀態下喚醒的咒語。他沒有說話，把懷中的物品抱得更緊了一些。
“她在分院儀式上花了很久很久，久到我都快要餓壞了……要知道，為了那天的晚宴，我中午隻吃了三分之一張餡餅。”說到這裡，鄧布利多懷念地摸了摸肚子，“結果那晚她創下的記錄還是在二十年後被她本人給打破了，固執的分院帽啊，我明明向它提過建議，‘她要去斯萊特林，就把她分去斯萊特林’！”
在垂下的發絲後，斯內普也露出了淡淡的笑意。“稀釋斯萊特林的混蛋濃度”，她從來就不是說說而已。
“接下來的事實證明，她並不是個頭腦空空的笨蛋，我想你也知道這一點。她勇敢、好學、勤奮，最重要的是有野心——但那時沒人料到她會有那種野心……奇怪的是，從我在開學典禮上第一眼看到她，我便覺得她很熟悉，仿佛已經無數次地見證過她的分院，漫長的分院……或許是我的胃在隱晦地提出抗議吧。”鄧布利多笑著搖了搖頭，轉而詢問身旁的斯內普，“你呢，西弗勒斯？你也有這種感受嗎？”
“……也許吧。”沉默片刻後，斯內普用沙啞的聲音說，“遠遠瞥見她的那一刻，我就知道她會走向我，一定會走向我。”
鄧布利多輕輕地歎了口氣，像是早就料到會是這種答案。他提起白色長袍的下擺，盤腿坐在斯內普左手邊，嘗試著向對方懷中的蛋伸出手——沒錯，那是一顆埋在灰燼下的巨大的蛋，從體格上看並不比三強爭霸賽第一個項目中的龍蛋小多少。
他摸了個空，警覺到草木皆兵的斯內普飛快地躲開了，這讓他不由得大笑起來。
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