天津衛,大沽口。
北方的深冬,海風硬得像刮骨鋼刀,吹得碼頭上的旗杆子哢哢作響。海麵上浮著一層碎冰渣子,隨著潮水起起伏伏,碰撞出細碎的嘩啦聲。
一艘掛著“福”字號旗的巨大海船,正如同一頭垂死的海獸,歪歪斜斜地擠進港口。
船身右側破了一個大洞,雖然用幾塊木板草草釘補過,但海水還在往外滲。主桅杆斷了一截,那麵平日裡威風凜凜的福船大帆,此時如同破布一樣掛在桁架上,上麵滿是黑乎乎的燒灼痕跡和幾個觸目驚心的彈孔。
“快!那個纜繩拋過來!”
碼頭上,市舶司的差役和腳伕們喊著號子,從水裡撈起粗大的纜繩,七手八腳地把這艘破船拽向泊位。
隨著一陣讓人牙酸的摩擦聲,船身終於靠上了棧橋。
跳板剛搭好,幾個穿著破爛水手服的漢子就抬著幾副擔架衝了下來。擔架上的人更是慘不忍睹,有的少了胳膊,有的渾身是血,呻吟聲混著海腥味,瞬間瀰漫了整個碼頭。
“這是遭了海盜了?”
圍觀的人群裡有人竊竊私語,“看這船的樣子,沒散架真是祖宗保佑。”
“哪是海盜啊。”一個眼尖的老水手搖搖頭,指著船身上鑲嵌的一顆沒有爆炸的鐵球,“那是紅毛鬼的艦炮!海盜哪有這麼大的炮彈?”
這時,一個頭發花白、臉上還有一道新結痂刀疤的老人,跌跌撞撞地從船艙裡跑出來。
他手裡捧著一個用紅綢布層層包裹的木匣子,跑得太急,差點在跳板上摔個狗吃屎。
“大人!我要見市舶司的大人!我有天大的冤屈要告!”
老人嘶啞著嗓子喊,聲音裡帶著一種絕的哭腔。
正在碼頭上巡視的天津市舶司提舉王承恩(兼職,這可是差)的乾兒子王德化,皺著眉頭迎了上去。
“嚎什麼?這是大明天津衛,不是你們福建老家,有話好好說。”
王德化雖然不耐煩,但也看出了事態不對。這艘船是鄭家旗下的“跑南洋”主力,平日裡那是富得流油,今天怎麼這個德行?
老人噗通一聲跪在地上,把手裡的匣子高高舉過頭頂。
“公公!草民是泉州陳家的陳阿慶!我們從呂宋回來……那幫紅鬼……那幫西班牙畜生啊!”
老人哭得上氣不接下氣,抖著手打開了木匣子。
周圍的人瞬間倒吸一口涼氣。
匣子裡,躺著一株半人高的紅珊瑚。
這本來是稀世珍寶,通晶瑩剔。但此刻,珊瑚的枝杈上,卻乾結著一層層黑紫的東西。
那是。
而且不是一個人的,是很多人很多人的,層層疊疊地澆在上麵,把原本鮮紅的珊瑚染了一種令人作嘔的暗紅。
更恐怖的是,在珊瑚的底座上,還掛著一截斷指。那手指纖細白,顯然是個子的手指,上麵還戴著一枚銀戒指。
“這……這是……”王德化被那截斷指嚇得後退了半步,蘭花指都抖了。
“這是我孫的手指啊!”陳阿慶發出一聲淒厲的嚎,頭磕在冰冷的石板上,砰砰作響,“也是那幾千個死在澗的漢人同胞的啊!”
“那西班牙總督,為了搶我們的錢,說我們囤積居奇,說我們要謀反!派兵封了澗(呂宋華人區),見人就殺,見東西就搶!”
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“我這船上幾十個夥計,拚了命才衝出來……可我那一大家子,還有那幾萬在呂宋討生活的鄉親,都……都沒了啊!”
碼頭上一片死寂。
隻有陳阿慶那撕心裂肺的哭聲在迴盪。
王德化的臉變了。他雖然是個太監,雖然貪財,但他知道,這事兒通了天了。
這不是普通的搶劫,這是屠殺。是大明的臉麵被洋人按在地上。
“快!”他一把扶起陳阿慶,對邊的錦衛喝道,“備車!立刻送這位老丈去驛站!咱家這就八百裡加急,把這東西送進京城!”
他看著那株珊瑚,眼裡閃過一狠厲,“這次,怕是要出大事了。”
……
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