宣化城外的新軍大營，肅殺得像是一塊剛出爐的生鐵。
沒有號角聲，沒有人喊馬嘶，隻有風捲大旗的獵獵聲。
一萬五千名精銳步騎，已經集結完畢。
這不是尋常的操演。
士兵們發現，今日發下來的不是演習用的空包彈，而是沉甸甸的鉛彈和裝著顆粒火藥的定裝紙筒。每個人還額外領到了兩斤炒麵和一塊鹹肉乾——那是出遠門打仗才會有的配給。
點將臺上，盧象升一身山文甲，外罩大紅猩猩氈鬥篷，按劍而立。
他身旁站著的，是剛剛從寧遠趕來的“平遼先鋒將軍”吳三桂。小吳將軍今兒個難得收斂了那種年少輕狂的勁頭，恭恭敬敬地站在盧督師側後方半步。
臺下最顯眼的位置，列著兩個方陣。
左邊是兩千名秦軍精騎，清一色的黑甲紅纓，那是孫傳庭留下的家底，個頂個是從屍山血海裡爬出來的老兵油子。
右邊則是吳三桂帶來的三千“忠勇衛”。這支隊伍成分複雜，有剃著金錢鼠尾的滿洲降兵，有戴著皮帽子的蒙古流寇，甚至還有幾個高鼻深目的羅剎人（不知怎麼混進來的）。雖然看著沒有秦軍整齊，但那股子野性和求戰欲，隔著二裡地都能聞到。
“督臣，人都齊了。”
周遇吉大步走上臺，行了個乾脆利落的軍禮，“斥候回報，陰山口那邊已經開始下雪了。這天時，雖然對行軍不利，但也正好能遮了咱們的行蹤。”
盧象升點了點頭，目光緩緩掃過臺下的將士。
他沒有發表長篇大論。
他隻是從袖子裡掏出一張皺的羊皮紙，那是這幾天從草原上逃回來的牧民送來的書。
“漠南草原，那是咱大明的屏障。如今林丹汗倒是個出息的，不打外敵，專門殺自個兒人。”
盧象升聲音不大，但用了力，全場都能聽得清清楚楚。
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“這一刀下去，幾百個部落沒法活了。牧民手被砍了，牛羊被燒了。為啥？就因為咱們大明給了他們條活路，給了他們口鹽吃！”
“萬歲爺說了，咱大明是天朝上國。這鄰居家男人發瘋打老婆孩子，咱不能乾看著。今兒個出兵，不為別的，就為了給這一草原的百姓，討個公道！”
“這維和！懂嗎？”
臺下士兵們其實不太懂啥維和，但那句“討個公道”他們聽懂了。
尤其是那三千忠勇衛。他們大多是在原本的部落或旗裡混不下去了才投過來的。聽說要去打林丹汗那個隻會欺負自己人的慫包，一個個眼睛都在冒綠。
“殺！殺！殺！”
震天的吼聲驚起一群寒。
“出發！”盧象升大手一揮。
沒有吹吹打打，大軍像一條沉默的巨蟒，向了北方霾的天空。
……
三天後。張家口外百裡。
風雪越來越大，天地間白茫茫一片，能見度不足十步。
這種天氣，連最老練的蒙古斥候都不願意出門，都窩在帳篷裡烤火喝馬酒。
但明軍還在走。
秦軍的紀律在這時展現得淋漓儘致。兩千騎兵排一字長蛇陣，人銜枚，馬裹蹄。每個人都用厚實的棉布口罩捂著臉，隻出一雙眼睛。
而忠勇衛那邊就顯得“活潑”多了。
吳三桂騎著一匹青驄馬，跑前跑後地吆喝。
“都給老子神點！誰要是掉隊凍死了，卹銀子一分沒有！”
“滿達海！讓你的人別特孃的唱曲兒了！想把林丹汗招來是不是？”
被點名的滿達海是個滿洲降將，正紅旗出，一臉絡腮鬍子上掛滿了冰碴子。他趕閉，卻依然在馬上扭著子取暖。
“小吳將軍真是好力。”
周遇吉策馬來到吳三桂邊，遞給他一壺烈酒。
吳三桂接過酒壺灌了一大口，辣得呲牙咧：“周侯爺見笑了。這幫兔崽子就是得罵，不罵不長記。”
“這忠勇衛，帶得不錯。”周遇吉看了一眼那些雖然隊形散，但行軍速度一點沒落下的雜牌軍，眼裡多了幾分讚許，“看著，實則心裡那勁兒都在。都知道這仗打贏了有賞銀，有地分。”
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