南洋那邊的太陽正烤得人心裡發燙，而在萬裡之外的遼東極北，風雪卻像把刀子，能把人骨頭裡的髓都凍住。
這裡是黑龍江北岸，一個地圖上都未必標得出來的地方。
枯黑的白樺林像一群乾瘦的鬼影，在暴風雪裡瑟瑟發抖。
多爾袞裹著那件早已看不出本色的熊皮大氅，半蹲在一個避風的雪窩子裡，手裡死死攥著那把陪伴他多年的順刀。刀柄上的寶石早就摳下來換了糧食，現在就是一個光禿禿的鐵疙瘩。
他身後，跟著幾十個同樣狼狽的滿洲漢子。
這就是曾經橫掃遼東的兩白旗精銳。現在，他們看著不像是兵，倒像是剛從墳堆裡爬出來的殭屍。
沒有馬。戰馬早就被那場從瀋陽逃出來的長途行軍耗死了，或者已經在之前的那些個沒糧食的夜晚，變成了大鍋裡的肉湯。
“十四爺……主子。”
範文程哆哆嗦嗦地爬過來，鬍子上掛滿了冰碴子。他原本是個體麵的文人，現在穿得跟個野人沒什麼兩樣，腳上甚至裹著兩塊生牛皮，“前麵……前麵有人。”
多爾袞僵硬的眼珠動了一下。
“是追兵？”
“不像。”範文程吐出一口白氣，“那幫人……長得怪。”
多爾袞沒說話，扶著雪牆慢慢站起來，眯起那雙早已佈滿血絲的眼睛。
過風雪，他確實看到了一群“怪人”。
那些人正在河灘上紮營。
他們穿著厚重的皮大，但款式跟蒙古人或者真人都不同，那一圈領子大得出奇。最顯眼的是他們的臉——慘白，眼窩深陷，鼻子高得像鷹，大鬍子五六的，有金的，有紅的，看著就不像間的人。
他們手裡拿的傢夥也怪。
那是一種很長的火槍，槍托下麵有個彎彎曲曲的木頭柺子，人不用站著，可以直接把槍架在一種Y字形的支架上打。
“羅剎人。”
多爾袞從牙裡出這個詞。
這兩個字，他在赫圖阿拉的老人口中聽過。說是來自極北苦寒之地的惡鬼，吃生，喝人，貪婪。
“主子，咱們……避一避？”阿濟格這會兒也湊過來，手裡提著一不知從哪撿來的鐵骨朵，斷臂的袖管在風裡飄著。
“避？”
多爾袞冷笑一聲，那是窮途末路的笑，“往哪避？南邊是豪格那個瘋子，東邊是那個假皇太極，西邊是明朝的邊牆。沒路了。”
他盯著那些羅剎人手裡的火槍，還有他們營地裡掛著的那些風乾，眼裡的突然變得凶狠起來。
那是狼聞到腥味的眼神。
“過去。”
“什麼？”範文程嚇了一跳，“主子，那幫人看著可不好惹，而且言語不通……”
“不好惹也得惹。”
多爾袞整了整那件破爛的大氅，儘量讓自己看起來還有幾分親王的氣勢，“咱們想要活下去，想要殺回瀋，就得找個幫手。哪怕這個幫手是閻王爺，我也得跟他拜把子。”
……
其實，哈羅夫這會兒也正鬱悶著。
作為沙皇俄國派往東方的探險隊長（其實就是武裝強盜頭子），他這一路過得並不順。
從雅庫茨克出發的時候帶了一百五十號哥薩克，現在就剩下一百出頭。
西伯利亞的冬天簡直不是人過的，那是魔鬼的詛咒。
“隊長，這該死的河到底通向哪裡？”
副手彼得羅夫，一個滿臉橫的大鬍子，一邊往火堆裡添柴火，一邊抱怨，“咱們現在的彈藥不多了，要是再找不到那個傳說中的東方大帝國，咱們就得在這林子裡凍冰棒。”
哈羅夫正拭著那一杆心的瑟式火繩槍。
“閉，彼得。”
他用俄語罵了一句，“那個嚮導說了，隻要順著這黑水往南，就能看到沒有雪的土地，還有遍地的黃金和綢。”
“嚮導的話你也信？那老東西上週已經凍死了。”
就在兩人爭執的時候，負責放哨的哥薩克突然吹響了口哨。
哈羅夫瞬間抓起火槍，其他的哥薩克也像條件反一樣，迅速踢翻雪堆，架起了槍。
這作極快，顯然是一群在刀口上的老手。
從林子裡，走出了那一群“難民”。
當頭的那個男人（多爾袞），雖然衫襤褸，但他走過來的姿勢，卻讓哈羅夫皺了一下眉。
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